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In recent years, increasing scientific attention has been paid to sea mammals as biological indicators of Arctic environmental change. The usefulness of animals such as ringed seal (Phoca hispida), harp seal (Phoca groenlandica), bearded seal (Erignathus barbatus), and harbour seal (Phoca vitulina) as indicator species is due to the close relationship of their range, reproductive cycles, and life histories to sea ice. The behaviour and distribution of these species correlate with ice conditions in the areas where the animals are encountered. The proportions of seal species represented in archaeological deposits may therefore reflect, at least in part, environmental conditions characterizing past seascapes.This paper examines zooarchaeological data from several Thule and historic Inuit archaeological sites in Baffin Island and Labrador, sites occupied during the last 700 years, to determine whether regional relationships can be demonstrated between subsistence economies, seal populations, and sea ice conditions. Ratios of ringed seal, harbour seal, bearded seal, and walrus (Odobenus rosmarus) bone frequencies from several archaeological sites are analyzed and discussed in light of new highresolution proxy sea ice and regional palaeoenvironmental data. This exploratory study suggests that characteristics in seal species composition reflected in these assemblages can, in some circumstances, be correlated with recent sea ice reconstructions. However, a regional comparison of a larger number of more precisely dated archaeological sites is required for a full examination of these relationships.RÉSUMÉ. Au cours des dernières années, on a porté de plus en plus d'attention scientifique aux mammifères marins en tant qu'indicateurs biologiques du changement global dans l'Arctique. L'utilité d'animaux tels que le phoque annelé (Phoca hispida), le phoque du Groenland (Phoca groenlandica), le phoque barbu (Erignathus barbatus) et le phoque commun (Phoca vitulina) comme espèces indicatrices est due au rapport étroit que leurs aires de distribution, leurs cycles de reproduction et leurs cycles de vie ont avec la glace marine. Le comportement et la distribution de ces espèces sont corrélés avec les conditions de la glace dans les zones où l'on rencontre ces animaux. Les proportions des espèces de phoques qui se trouvent dans les dépôts archéologiques pourraient donc refléter, du moins partiellement, les conditions environnementales qui caractérisaient les paysages marins du passé.Cet article se penche sur les données zooarchéologiques provenant de plusieurs sites archéologiques Thulé et inuits dans l'île Baffin et le Labrador, sites occupés au cours des 700 dernières années, pour déterminer si l'on peut démontrer l'existence de rapports régionaux entre les économies de subsistance, les populations de phoques et les conditions de glace marine. Des taux de fréquence d'os de phoque annelé, de phoque commun, de phoque barbu et de morse provenant de plusieurs sites archéologiques font l'objet d'une analyse et d'une discussion à la lum...

ABSTRACT. A combination of paleoclimatic proxies, zooarchaeological data from historic Inuit habitation sites, and Geographic Information System (GIS) studies of modern sea-ice extremes were used to track the changing size and shape in modern times of a polynya situated in outer Frobisher Bay, Baffin Island. From these data, inferences were drawn about historic Inuit settlement patterns and subsistence strategies in the region over the last 500 years. Results of the analysis show that during episodes of cooling temperatures and increased ice severity, the polynya decreases in size and is more localized in outer Frobisher Bay. During warmer periods, the polynya increases in size, extending its ice edge habitat significantly towards the head of Frobisher Bay. These findings, as well as zooarchaeological studies from the outer Bay region that show extensive use of the floe edge habitat, suggest that the present-day polynya was an important factor in attracting various migrations of people to this area, beginning as early as the 14th century. The polynya represented not only a predictable food source on which Inuit could depend during periods of high climatic variability, but also a reliable economic base that allowed them to maintain a high degree of autonomy throughout the different phases of European contact history. The findings discussed in this study are presented at two spatial scales in order to draw connections between regional patterns of sea-ice distribution and Inuit settlement and more local patterns of human response and adaptation.Key words: historic Inuit, paleoclimate, zooarchaeology, sea ice, polynyas, Baffin Island, incremental analysis, Phoca hispida, seasonality, age determination RÉSUMÉ. On a fait appel à une combinaison de données paléoclimatiques indirectes, de données zooarchéologiques provenant de sites d'habitations inuits historiques et d'études sur les extrêmes actuels de glace marine réalisées à l'aide d'un Système d'information géographique (SIG) afin de suivre les changements dans la dimension et la forme actuelles d'une polynie située au large de la baie Frobisher, dans l'île de Baffin. On a tiré de ces données certaines hypothèses concernant les schémas historiques de peuplement inuit et les stratégies de subsistance qui ont prévalu dans cette région au cours des derniers 500 ans. Les résultats de l'analyse montrent que, durant des épisodes de refroidissement de la température et d'augmentation de la rigueur de la glace, la polynie diminue en taille et qu'elle est localisée plus au large de la baie Frobisher. Au cours de périodes plus chaudes, la polynie augmente en taille, étendant sensiblement son habitat en bordure des glaces vers le fond de la baie. Ces résultats, joints aux études zooarchéologiques sur la région au large de la baie, qui révèlent une utilisation généralisée de l'habitat situé à la limite de dislocation, suggèrent que la polynie actuelle constituait un élément majeur dans l'attrait de la région pour diverses vagues de migration humaine, et ce, dès le XIV e siècle...

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