Métrique arabe : au-delà du cercle vicieux des théories Bruno PaoliRésumé : Les recherches sur la métrique de la poésie arabe se sont longtemps bornées à réinterpréter la théorie classique d'al-Ḫalīl dans des cadres variés, de sorte qu'elle ne fut jamais soumise à une critique sérieuse et approfondie. En dépit de son indéniable attrait formel, cette théorie ne rend pourtant pas compte adéquatement de la réalité qu'elle est censée décrire, autrement dit la pratique des poètes arabes, que seule une analyse de corpus peut nous permettre de reconstituer fidèlement. Cette analyse, appliquée à la poésie des v e , vi e et vii e siècles de l'ère chrétienne, a permis d'établir un répertoire des modèles de vers employés et d'en dégager un certain nombre de principes régissant leur organisation interne. Il semblerait, jusqu'à preuve du contraire, que les poètes des siècles suivants n'aient pas dérogé à ces principes. Cet article a pour but de délimiter les quatre niveaux de l'analyse métrique, externe, interne, historique et comparée, et d'en définir les modalités. C'est sur la description complète et détaillée des pratiques métriques, externe et interne, synchronique et diachronique, que doivent se baser d'éventuelles interprétations et modélisations théoriques ; et c'est sur la base de cette description que doivent être entreprises des recherches comparées avec les autres versifications pratiquées dans la région.

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The classical theory of Arabic metrics has been reinterpreted numerous times in a variety of theoretical frameworks, notable among them Metrical Phonology (Prince 1989 & Schuh 1996) and Optimality Theory (Golston & Riad 1991), which we briefly examine to show that they do not permit an adequate account of the structure of Arabic verse-patterns. The analyses that have been proposed, by simply reinterpreting classical analyses, suffer from the same failings as the classical theory, whose descriptive adequacy (or inadequacy) is never discussed. To these failings we can add the problems inherent in the basic presuppositions of these theories (hierarchical organisation of meter, constituency and, above all, binarity), whose relevance (their explanatory power) and universality deserve to be seriously questioned. Finally, it is shown that a detailed descriptive analysis of actual instances of classical verse-patterns in terms of free and fixed metrical positions reveals a system which relies on principles and constraints that consistently depart from the classical framework and should thus serve as the basis for future analyses of Arabic meter.

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