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El artículo analiza una controversia pública sobre el estado de los principales instrumentos del Observatorio Astronó­mico Nacional de Chile a fines del siglo XIX, las labores de reparación y mantención de estos y la producción científica de la institución. En la controversia participaron una amplia gama de actores, entre los que se encuentran miembros del Congreso Nacional, ministros de Estado, astrónomos, mecánicos y arquitectos. Este caso permite examinar la estrecha vinculación entre la esfera política y la tecnocientífica, evidenciándose en la administración, financiamiento, evaluación y fiscalización del quehacer del obser­vatorio astronómico. Acá podemos observar cómo el cuestionamiento sobre la calidad científica, como el estado de los instrumen­tos de la institución, enfrentó no solo los juicios, sino la autoridad de quienes los emitían. Por otro lado, esta controversia permi­te observar cómo la necesidad de crear tecnologías asociadas y adaptar los instrumentos astronómicos dio un protagonismo a mecánicos, ingenieros y arquitectos, actores muchas veces invisibles en comparación con los astrónomos.

Historians of science have amply demonstrated the transnational character of science; however, they have not sufficiently attended to how several scientific projects were coordinated as part of global initiatives. Our research – based on the unpublished, written correspondence between Christian Ludwig Gerling in Germany and James M. Gilliss in the United States, from 1847 to 1856 – examines the issues that were being discussed in the search for an observation point in Chile that could be linked to the various astronomical research projects happening in the global north. This article shows that the building of this network had to navigate communicational and language barriers, financial uncertainty, lack of adequate scientific instruments, and the influence of intermediaries. In fact, the intermediaries involved affected the formulation of questions and objectives, as well as the choice of methods and instruments to be used (such as Alexander von Humboldt and Friedrich Gauss), and directly impacted on how these things were brought to bear (for example, instrument manufacturers, diplomats, and translators).

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"El arte de la guerra tiene que vérselas con las fuerzas vivas y morales …"(Vom Kriege, 1832 ) Esta frase, perteneciente al prusiano decimonónico Claus von Clausewitz, revela en qué sentido la guerra, en definitiva, es un asunto público. En otras palabras: el uso de la fuerza, así como la dominación, deben ir acompañadas de una esfera de legitimación que se de en otros órdenes, que apele a esferas situadas más allá de las estrategias, los equipamientos y los contingentes humanos. El texto aquí presentado transita sobre esta faz del enfrentamiento bélico al destacar de la llamada Guerra del Pacífico aquellas trincheras construidas "en las oficinas de redacción de los periódicos, en los púlpitos de las iglesias [,] (…) en los escritorios de los publicistas" (p.16), en el intento de movilizar las "fuerzas vivas" de las que nos habla el citado autor prusiano.La reproducción de fuentes, en tanto que expresión de esta suerte de armada retórica, es instalado por el libro desde un conjunto de sermones y discursos pronunciados por personalidades chilenas entre 1879 y 1884. Las premisas que articulan dicha selección de textos podrían resumirse fundamentalmente en tres. Primero: la guerra es el intersticio que deja al desnudo la fisonomía de un país (su devenir, sus sociabilidades, sus grandezas y pequeñeces). Segundo: la retórica (mecanismos retóricos, en palabras de la autora) es el medio utilizado por la