This paper reviews, based on data from scientific publications and research groups, the state of the art of nanotechnology research applied to the areas of medicine, energy and water in Latin America. Such areas have been considered as particularly relevant in order to meet the social needs of the developing countries. It is shown that the countries in the region have incorporated these areas to their nanotechnology agendas and several countries have increasing research capacities. However, such capacities are concentrated in Brazil and Mexico, while the regional cooperation networks are still weak. Although the research topics tend to align with relevant social issues, there are still a number of challenges so as the results of such investigations may be effectively reflected in quality of life improvements; one of them is that many publications and research topics are on basic science, which makes it difficult to evaluate their potential application field.

A Política Científica e Tecnológica (PCT) brasileira vem sendo reconfigurada nas últimas décadas, sendo a promoção ao patenteamento - tanto o empresarial quando o universitário e de Institutos Públicos de Pesquisa (IPPs) – uma de suas medidas mais enfatizadas. O principal argumento para esse direcionamento é o de que as patentes resolvem, ainda que parcialmente, os problemas de apropriabilidade dos resultados do processo tecnológico pelas empresas, incentivando-as a investirem em Pesquisa & Desenvolvimento (P&D). No caso das universidades e IPPs, o aumento do patenteamento estimularia a empresa a realizar os investimentos subsequentes para a transformação do conhecimento em inovação. Todavia, as evidências disponíveis mostram que embora o depósito de patentes tenha crescido como se esperava a materialização do conhecimento em inovações tecnológicas pelas empresas, que era o resultado buscado pela política, não ocorreu na mesma intensidade. Tampouco se verificou um ganho financeiro para as universidades e IPPs, outro dos resultados buscados.

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A nanotecnologia (NT) tem sido considerada uma das tecnologias emergentes mais promissoras. Diante disso, o objetivo deste artigo é examinar a trajetória e o volume de recursos da política de inovação em NT considerando os instrumentos de fomento financeiros não reembolsáveis. Em particular, a Subvenção Econômica à Inovação (SEI), da FINEP; o financiamento não reembolsável à associação ICT-empresa (ICT-E), da FINEP; e o programa de Formação de Recursos Humanos em Áreas Estratégicas (RHAE), destinado a pesquisadores em empresas, do CNPQ. A pesquisa é descritiva e sua metodologia consistiu em mapear os projetos aprovados nos editais direcionados à área de NT, assim como os projetos envolvendo NT aprovados em editais não específicos para essa área. A partir deste mapeamento se reconstruiu a linha do tempo dessa política evidenciando, principalmente, a falta de sustentabilidade da estratégia de fomento à nanotecnologia nos três programas, marcada por descontinuidades. PALAVRAS-CHAVE:Política de inovação. Instrumentos financeiros não reembolsáveis. Nanotecnologia.