Introducción. La medicina paliativa puede aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida de pacientes oncológicos cuando se incorpora en el tratamiento global de control del cáncer.Objetivos. Describir las características y analizar la sintomatología asociada al dolor en los pacientes oncológicos atendidos en una unidad de cuidados paliativos entre la primera y segunda visita.Material y métodos. Estudio transversal, descriptivo y retrospectivo realizado en el Centro Estatal de Cancerología en Xalapa, Veracruz. Inicialmente se incluyó la información de los expedientes clínicos de 717 mujeres y hombres pacientes con diagnóstico oncológicoen etapa de cuidados paliativos. Se estudió: edad, sexo, diagnóstico, tipo de cuidador principal, consumo de medicamentos, así como la sintomatología del Cuestionario de Evaluación de Síntomas de Edmonton. Posteriormente se analizó mediante la prueba Chicuadrado de Pearson, la percepción del dolor asociada con la sintomatología y mediante la prueba t de Student, la reducción del dolor por tipo de cáncer en 424 pacientes que acudieron a una segunda visita.Resultados. Los tipos de cáncer más frecuente en mujeres fueron: mama, cervicouterino y aparato digestivo. En el caso de los hombres fueron el cáncer urológico, aparato digestivo y óseo. Se encontró una asociación estadísticamente significativa entre la reducción del dolor y la reducción del 50 % de los síntomas.Conclusión. La atención mediante los cuidados paliativos contribuyó en la disminución de la sintomatología asociado al dolor posterior a la primera visita en los tipos de cáncer con  mayor incidencia.Palabras clave: cáncer, cuidados paliativos, dolor, pacientes, síntomas.