RESUMONo momento em que uma pessoa apresenta uma doença incapacitante, em seu domicílio o cuidado normalmente fica sob a responsabilidade de um membro da família. Este familiar, em geral, não possui preparo adequado para cuidar do outro sem que isso interfira na sua própria condição de saúde. As redes sociais podem ter papel essencial no auxílio ao cuidador dessas pessoas. Trata-se de uma pesquisa qualitativa e exploratório-descritiva que objetivou conhecer como são formadas as redes sociais dos cuidadores de familiares com doença crônica incapacitante e como são os cuidados no domicílio na região de abrangência de uma unidade de saúde da família de uma cidade de porte médio no Sul do Brasil. Foram entrevistadas dez cuidadoras, a maioria com mais de 50 anos e filhas da pessoa cuidada. O tempo de cuidado variou de sete meses a cinco anos. Constatouse que a rede social dessas cuidadoras era composta pela família, vizinhos, amigos, membros de congregações religiosas e profissionais de saúde. Evidencia-se a importância das redes sociais na vida das cuidadoras, prestando-lhes apoio necessário, principalmente nos casos de doença. Assim, sugerem-se aos enfermeiros novos estudos e atividades nas unidades de saúde buscando meios de fortalecer essas redes sociais, as quais irão auxiliar a cuidadora no cuidado dispensado.
INTRODUÇÃOO envelhecimento constitui um processo complexo na vida dos indivíduos, o qual envolve elementos de ordem biológica, sociocultural e econômica e repercute na forma como interagem com os outros e com o meio em que estão inseridos. Além disso, observa-se o frequente aparecimento de agravos crônicos nessa população, nessa fase da vida ( ¹ ) . Diante disso, a família é de fundamental importância no cuidado a seus membros com doença crônica, atuando como suporte ante a condição de fragilidade dos idosos em condições de dependência, no ambiente domiciliar (2) . Nesse sentido, o domicílio é visto hoje como um espaço em que pessoas portadoras de doenças crônicas podem ter boa qualidade de vida e manter a estabilidade da doença. A experiência de cuidar de um familiar doente em casa tem se tornado cada vez mais frequente no cotidiano das famílias. No momento em que uma pessoa com incapacidade está em seu ambiente domiciliar, o cuidado, na maioria das vezes, fica sob a responsabilidade de um membro familiar, que em geral não possui preparo técnico para cuidar do outro sem que isso interfira no seu próprio cuidado (3) . Além disso, esse cuidador geralmente possui outras atividades que ele precisa conciliar com o cuidado dispensado ao familiar, tais como o cuidado dos filhos e da casa, a atividade profissional e outras. Esse acúmulo de atividades pode resultar em
