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It is generally assumed that the digenean human liver fluke, Fasciola hepatica, gained entry to South America during the 15th century upon arrival of Europeans and their livestock. Nonetheless in Patagonia, Argentina, digenean eggs similar to F. hepatica have been observed in deer coprolites dating back to 2300 years B.P. The main objective of our present study was to identify and characterize these eggs using an ancient DNA (aDNA) study. Eggs were isolated and used for aDNA extraction, amplification and sequencing of partial regions from the cytochrome c oxidase subunit 1 and the nicotinamide adenine dinucleotide dehydrogenase subunit 1 mitochondrial genes. Also, phylogenetic trees were constructed using Bayesian and maximum likelihood. Our results confirm the presence of F. hepatica in South America from at least 2300 years B.P. This is the first report and the first aDNA study of this trematode in South America prior to the arrival of the European cattle in the 15th century. The present work contributes to the study of phylogenetic and palaeobiogeographical aspects of F. hepatica and its settlement across America.

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Graphical abstract

La fasciolosis es una enfermedad parasitaria de distribución mundial, producida en el continente americano por Fasciola hepatica; los adultos de estos trematodes se encuentran en los canalículos biliares de una amplia variedad de mamíferos, siendo los ovinos y bovinos aquellos en los que se producen las mayores pérdidas económicas y productivas. Es una afección zoonótica, considerada por la OMS como una de las enfermedades desatendidas. Argentina presenta zonas endémicas, siendo la cuarta enfermedad con mayor importancia en el ganado vacuno. La provincia de Entre Ríos se encuentra en el tercer puesto de producción ganadera a nivel nacional y esta parasitosis es diagnosticada con frecuencia. Con la finalidad de conocer la dinámica de infestación en los hospedadores definitivos (HD) e intermediarios (HI) se realizaron muestreos trimestrales en seis establecimientos del sur de dicha provincia durante los años 2013 a 2015. Se determinó la dinámica de infestación en el ganado bovino, se identificaron mediante técnicas moleculares los diferentes aislados de adultos de F. hepatica, así como también, sus hospedadores intermediarios. Se estudió la dinámica y estructura poblacional de estos últimos, además de evaluar la susceptibilidad diferencial a las infestaciones por F. hepatica en las diferentes poblaciones de lymneidos. En el sur de la provincia de Entre Ríos, la fasciolosis se presentó de forma endémica, estando presente todos los meses del año en los bovinos, con valores de prevalencia mayores al 40%. Se detectó además una predominancia a la heterocigosis en las poblaciones de F. hepatica, indicando así una mayor tasa de fecundación cruzada respecto a la autofecundación. Adicionalmente, se comprobó resistencia generalizada a albendazol en la región. Galba cubensis fue la única especie identificada como HI. Si bien no se hallaron infestaciones a campo, las infestaciones experimentales demostraron que esta especie es un excelente HI, ya que el 60 % de las infestaciones experimentales fueron exitosas. Al no registrar períodos de sequía durante el lapso de estudio, los excesos hídricos estuvieron disponibles en el terreno durante todo el tiempo. La retención de agua se relacionó con la tasa de infestación, ya que los establecimientos con mayor proporción de textura de suelo franca (bajo drenaje), presentaron mayor prevalencia de F. hepatica en el ganado.