Purpose – This paper aims to examine the recent evolution of the regulation of statutory auditing since the passage of the Sarbanes-Oxley Act of 2002 in the USA by comparing the regulatory structures for auditing in the USA, France and Canada. Design/methodology/approach – Using publicly available documents, the paper seeks to understand how the regulatory structures for statutory auditing have changed in the period since the passage of the Sarbanes-Oxley Act. The USA, France and Canada were chosen for analysis because prior to Sarbanes-Oxley the regulatory structures of these three countries were relatively distinct, whereas subsequent to the Act they appear to be becoming similar. Findings – The authors interpret the increasing apparent similarity in the regulatory structures for statutory auditing in these three countries to be the result of external pressures from global capital markets for standardized regulatory practices. However, this apparent similarity may also be a form of “decoupling”, whereby actors in the institutional field of professional regulation, under pressures from powerful external forces, seek to enhance their legitimacy while maintaining internal flexibility and a certain capacity for resistance against external pressures in the institutional field. Research limitations/implications – The paper relies on a qualitative analysis of regulatory structures based on a review and analysis of publicly available documents and legislation. As such, it has limitations similar to other qualitative studies. Practical implications – The regulation of statutory auditing is important to society both to assure the proper functioning of capital markets and to provide reliable information to the general public. Gaining a better understanding of the regulatory structures for statutory auditing advances the public interest. Originality/value – There have been few prior research efforts that have examined the regulation of statutory auditing through the lens of new institutional theory.

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L’audit est sujet à un ensemble très complet de règles émises par divers organismes régulateurs tels que l’État, les Commissions des opérations en Bourse et la profession comptable. Ces règles portent sur l’accès à la profession, les normes de travail, l’éthique, le contrôle d’activité, la discipline et la responsabilité légale. Bien que l’objectif principal de cette réglementation soit la protection de l’intérêt public, le sens de cet objectif et la façon de réglementer varient d’un pays à l’autre, La réglementation de l’audit légal et des auditeurs traduit les traditions économiques, de gouvernement d’entreprise et de droit commercial propres à chaque pays (Baker et al., 2001, p. 4). L’objectif de cette recherche est d’examiner le système réglementaire de trois pays avec différentes traditions économiques et légales : le Canada, les Etats-Unis et la France. Ainsi, nous examinerons la réglementation de l’audit à travers la grille de lecture présentée par Puxty et al (1987) et étudierons les rôles respectifs de l’État, des instances de réglementation, de la profession et du marché dans ces trois pays. Parmi les aspects de cette réglementation que nous étudierons, nous notons : (1) l’agrément des personnes chargées du contrôle légal des comptes, incluant les conditions concernant les qualifications professionnelles de ces personnes ; (2) l’établissement des normes de conduite et d’audit ; (3) le contrôle d’activité et (4) la responsabilité professionnelle incluant la responsabilité disciplinaire, civile et pénale.

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