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Parmi les notions problématiques en grammaire abordées avec les futurs enseignants de l’école élémentaire figurent les questions relatives à la syntaxe du verbe, pour mieux comprendre les interrogations des élèves lors des séances d’étude de la langue. Comment alors permettre à ces étudiants de mieux appréhender ce constituant grammatical ? Après avoir redéfini la syntaxe du verbe, notamment au vu du problème du figement, l’étude analyse le recours aux manipulations syntaxiques mobilisées pour comprendre le fonctionnement des constituants de la phrase. De là, l’étude propose à trois groupes d’étudiants un dispositif partant de leurs représentations grammaticales pour les enrichir de stratégies efficientes. Après un prétest, l’analyse s’engage dans une réflexion relative à l’exercice des manipulations syntaxiques, à partir d’un posttest qui évalue les effets du dispositif. Les réponses des étudiants montrent qu’utiliser différentes manipulations enrichit leurs raisonnements grammaticaux. Les trois quarts d’entre eux perçoivent les constituants de la phrase dans une perspective syntactico-sémantique, en exerçant des opérations syntaxiques judicieusement sélectionnées. Pour un quart cependant, les manipulations sont inopérantes, une approche de type actanciel pourrait alors leur être proposée dans une programmation en grammaire.