RESUMOA aspiração de secreção endotraqueal é um procedimento que expõe o paciente a uma série de complicações, o que justifica uma criteriosa avaliação da sua necessidade. O objetivo desta pesquisa, exploratório-descritiva com abordagem qualitativa, foi conhecer os critérios utilizados pela equipe de enfermagem de uma unidade de terapia Intensiva para identificar a necessidade de aspiração de secreção endotraqueal. A investigação foi realizada em um hospital público de Santa Catarina, com a participação de 22 profissionais. A técnica de coleta de dados foi a observação sistemática, e a coleta ocorreu entre os meses de setembro e novembro de 2006. Os dados foram agrupados em categorias e discutidos à luz da bibliografia consultada. Os resultados revelaram que 27% dos trabalhadores de Enfermagem seguiam um horário preestabelecido para aspiração; 95% executavam a aspiração na presença de sons respiratórios adventícios e evidência de secreção; 28% não adotavam a saturação de oxigênio como parâmetro para aspiração, e a ausculta torácica foi realizada por três (75%) dos enfermeiros. Os resultados apontam a necessidade de atividades educativas destes profissionais, para assegurar que a aspiração de secreção endotraqueal somente seja realizada quando houver indicação, haja vista as complicações .decorrentes desse procedimento. INTRODUÇÃOA utilização de uma via aérea artificial está freqüentemente indicada em pacientes com diminuição importante do nível de consciência, trauma facial ou oral, secreção respiratória intensa e falência respiratória, e naqueles com necessidade de aspiração (1) . A presença do tubo endotraqueal impede o fechamento da glote. Em conseqüência, o paciente perde o mecanismo normal de limpeza das vias aéreas, ficando impedido de tossir. Além disso, a presença do tubo aumenta a produção de secreções. Destarte, a aspiração de secreção endotraqueal torna-se primordial para remover secreções e manter pérvias as vias aéreas (2)(3) . O procedimento de aspiração é amplamente realizado nas Unidades de Tratamento Intensivo (UTI) em pacientes intubados, estando ou não em ventilação artificial, e visa manter a troca gasosa efetiva, repercutindo na melhora da oxigenação arterial e da função pulmonar (4) . A manutenção de vias aéreas pérvias tem sido o maior desafio e o principal objetivo da assistência de enfermagem a esses pacientes (5)(6) . Destaca-se que a simples inserção do cateter de aspiração endotraqueal, com aplicação de pressão negativa, pode gerar efeitos deletérios à oxigenação, como a hipoxemia, apontada como ______________________ * Enfermeira. Mestre. Doutoranda em Enfermagem pelo Programa de Pós-Graduação em Enfermagem (