In wild and domestic animals, gastrointestinal parasites can have significant impacts on host development, condition, health, reproduction and longevity. Improving our understanding of the causes and consequences of individual-level variation in parasite load is therefore of prime interest. Here we investigated the relationship between strongyle fecal egg count (FEC) and body condition in a unique, naturalized population of horses that has never been exposed to anthelmintic drugs (Sable Island, Nova Scotia, Canada). We first quantified variation in FEC and condition for 447 individuals according to intrinsic (sex, age, reproductive status, social status) and extrinsic (group size, location, local density) variables. We then quantified the repeatability of measurements obtained over a field season and tested for covariance between FEC and condition. FECs were high relative to other horse populations (mean eggs per gram ± SD = 1543·28 ± 209·94). FECs generally decreased with age, were higher in lactating vs non-lactating females, and unexpectedly lower in males in some part of the island. FECs and condition were both spatially structured, with patterns depending on age, sex and reproductive status. FECs and condition were both repeatable. Most notably, FECs and condition were negatively correlated, especially in adult females.

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Antipredator behaviours can be lost relatively quickly in populations that are relieved of predation, as is known for several species inhabiting islands. Flight initiation distance (FID) is often studied in the context of island tameness; however, little is known about the factors that influence and maintain FID variation in predation-free populations. Here, we studied FID in foals of an isolated predator-free population of feral horses (Equus caballus L., 1758) on Sable Island, Canada, to determine if FID could be used for research on consistent individual differences in risk aversion and island tameness. In addition to testing for temporal, spatial, and sex effects on FID, we compared repeatability estimates at two temporal scales (within and among days). Similar FID for measurements obtained on the same day and for males and females indicated an absence of short-term desensitization and sex effects. In contrast, FID decreased for measurements made on subsequent days and from east to west, which could reflect habituation to human presence and (or) other temporal and spatial processes. Repeatability was high (0.42 ± 0.06), but tended to decrease with increasing time intervals. This study highlights the potential of FID for individual-based research on the ecology and evolutionary dynamics of risk aversion in predation-free populations.Key words: boldness, Equus caballus, fear, horse, personality, risk aversion, temperament.Résumé : Les comportements anti-prédateurs peuvent disparaître assez rapidement dans les populations ne faisant plus l'objet de prédation, comme cela est le cas pour plusieurs espèces habitant des îles. La distance de fuite (DF) est souvent étudiée dans le contexte de la docilité insulaire; cependant, les connaissances sur les facteurs qui influencent et maintiennent les variations de la DF dans les populations sans prédateurs sont toutefois limitées. Nous avons étudié la DF chez des poulains d'une population de chevaux feraux (Equus caballus L., 1758) isolée et sans prédateurs à l'île de Sable (Canada) pour déterminer si la DF peut être utilisée pour étudier les différences individuelles sur le plan de l'aversion au risque et de la docilité insulaire. En plus de vérifier la présence d'effets temporels, spatiaux et du sexe sur la DF, nous avons comparé des estimations de la répétabilité à deux échelles temporelles (durant une même journée et sur plusieurs jours). Des DF semblables pour des mesures obtenues le même jour et pour les mâles et les femelles indiquent l'absence de désensibilisation à court terme et d'effets du sexe. Par contre, la DF diminuait pour des mesures prises sur plusieurs jours et de l'est vers l'ouest, ce qui pourrait refléter une habituation à la présence d'humains ou d'autres processus temporels ou spatiaux. La répétabilité était élevée (0,42 ± 0,06), mais tendait à diminuer pour des intervalles de temps plus grands. L'étude fait ressortir le potentiel que présente la DF pour l'étude reposant sur les individus de l'écologie et la dynamique de l'évolution de l'...

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