La question de la co-existence entre deux systèmes bio, l’un porté par les acteurs historiques, l’autre par les nouveaux acteurs agroindustriels, selon un modèle de bifurcation, est traitée à travers l’hypothèse de conventionalisation. Nous utilisons le cas du système Blanc Bleu Belge et de l’élevage bovin bio belge pour montrer que le problème de la co-existence de ces deux systèmes est à la fois une question empirique et une question théorique. Notre argument est que le concept de « référentiel » (au sens de Jobert et Muller, 1987) est non seulement supérieur d’un point de vue théorique mais qu’il ouvre d’intéressantes perspectives pratiques et ceci pour deux raisons. D’abord parce qu’il permet de comprendre la question et l’enjeu de la co-existence de deux systèmes de connaissances différents, l’un alternatif et l’autre conventionnel. Ensuite parce qu’il permet de comprendre les effets d’irréversibilité qui rendent les systèmes conventionnel et biologique incompatibles l’un avec l’autre.

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Recent conversations concerning organic food systems have focused on the conventionalization hypothesis, which posits that the organic food sector has become increasingly bifurcated between ''historical'' players in the organic movement on one side, and on the other by distributors and industrial operators recently arrived in the sector, who practice a more conventionalized form of organic agriculture which is now on the ascendancy. The most prominent explanations for the growth and dominance of a conventionalized organic food system have been economic, based in the logics of input costs, especially land rent. We use the cases of the Belgian Blue commodity system and the Belgian organic beef commodity system to argue that conventionalization is also cognitive. To understand the role of cognition in the ascendance of the conventional organic food sector, we utilize concept of ''re´fe´rentiel''-or system of cognitive references-as developed by Muller and Jobert. We believe that comparing organic and conventional practices as two systems of cognitive references makes a deeper understanding of conventionalization possible in two ways: first because it makes it clear that the two systems coexist on a cognitive level, understood in a broad sense as tightly knit sets of knowledges, beliefs, standards, and images. Secondly, the concept of référentiel enables one to understand how the conventional system can become irreversible (lock-in effect) and thus incompatible with the development of the organic system.

L'organisation d'une filière biologique ne va pas de soi. Au sein du dossier proposé par Natures Sciences Sociétés, ce forum permet d'illustrer la complexité sociale et technique de la construction d'une filière qui pose des problèmes que seule une démarche d'esprit interdisciplinaire, de la part des acteurs eux-mêmes, peut traiter. Ils le font en mobilisant des normes, des connaissances et des images, soit un effort de construction qui rappelle que les référentiels d'un développement durable supposent une constante et difficile mise à l'épreuve. La RédactionMots-clés : développement durable ; filière ; élevage ; sociologie ; zootechnie ; recherche-intervention Résumé -L'agriculture biologique est actuellement à un tournant de son développement : sollicitée de plus en plus fréquemment pour entrer dans une filière de type long, elle apparaît comme « sous-équipée », se confrontant ainsi d'autant plus durement à une filière conventionnelle qui, elle, est « suréquipée ». Les auteurs analysent ce déplacement difficile en se référant au débat anglo-saxon sur la « conventionnalisation ». Ensuite, plutôt que de l'analyser en termes de « conversion de système de production », ils proposent la notion de « référentiel » qui envisage et compare l'équipement des deux filières en termes de normes, de connaissances et d'images. Cette grille de lecture permet à la fois de comprendre le caractère non questionné et non questionnable de la filière conventionnelle et de mettre en évidence la fragilité de la filière bio à se maintenir comme alternative durable.Keywords: sustainable development; agrifood chains; livestock breeding; sociology; animal husbandry; intervention research Abstract -Outfitting sustainable production lines: organic livestock in Belgium. Organic agriculture is at a turning point in its development: it is increasingly being pressed to enter extended agrifood chains involving supermarket chains and appears "under-equipped" for this venture as opposed to the "overequipped" conventional agrifood chains. The authors analyze this difficult conversion by referring to the debate on "conventionalisation" of organic production. Rather than analyzing it in terms of "production system conversion", they propose the notion of "referential", which considers and compares the equipment resources in both agrifood chains in terms of norms, knowledge and images. These resources are the means by which the agrifood chains create a shared understanding of the expected product by coherently articulating the heterogeneous actors involved from the production through to the consumption end. This analysis leads to understanding the unquestioned and unquestionable character of the conventional agrifood sector. It also highlights the difficulty of building a sustainable reference base that is meant to be distinct from conventional agrifood reference systems, but has no other resources than to follow these already established systems. The fragility of the organic industry in maintaining itself as a sustainable alternative raises the issue o...

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