ResumoO presente artigo pretende contribuir para o debate em torno do dilema enfrentado pelas instituições federais de ensino superior no país, diante do discurso ideológico de sua ineficiência, que, associado à crise fiscal, tem justificado a redução sistemática dos recursos para o seu financiamento, colocando em jogo a sua identidade como bem público. Para tanto, foi realizado levantamento direto do custo/aluno/ano, no período acadêmico de 2005, dos cursos de graduação da Faculdade de Administração, Economia e Ciências Contábeis da UFMT, de modo a identificar até que ponto podemos afirmar que a gestão do ensino público superior é eficiente ou não. Os resultados obtidos foram contrapostos, de forma sucinta, com outros tradicionalmente utilizados na literatura, pelo Ministério da Educação e Tribunal de Contas da União. A hipótese considerada é a de que os valores obtidos, a partir dos dados financeiros das IFES, tendem a superestimar as despesas por aluno, uma vez que incorporam uma série de gastos que não estão diretamente relacionados ao processo de ensino de graduação. Palavras-Chave: ensino superior e custo/aluno, custos educacionais, economia da educação. ResumenLo presente artículo pretende contribuir para el debate alrededor del dilema que enfrentan las instituciones federales de enseñanza universitária en el país, delante del discurso ideológico de su ineficiencia, que, asociado a la crisis fiscal, está justificando la reducción sistemática de los recursos para su financiamiento, poniendo en partido su identidad como bien público. Para tanto, fue realizado el levantamiento directo del coste alumno/año, en el periodo académico de 2005, de los cursos de graduación de la Facultad de Administración, Economía y Ciencias Contables de la Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT), de modo a identificar hasta que punto podemos afirmar que la gestión de la enseñanza pública superior es eficiente o no. Los resultados obtenidos fueron contrapuestos, de forma sucinta, con otros tradicionalmente utilizados en la literatura, por el Ministerio de la Educación y Tribunal de Cuentas de la Unión. La hipótesis considerada es la de que los valores obtenidos, a partir de los datos financieros de las IFES, tienden a sobrestimar los gastos por Estudos em Avaliação Educacional, v. 18, n. 36, jan./abr. 2007 140 alumno, puesto que incorporan una serie de gastos que no están directamente relacionados al proceso de enseñanza de graduación. Palabras-clave: enseñanza superior y coste/alumno, costes educacionales, economía de la educación. AbstractThe present article tries to contribute to the debate around the dilemma faced by the federal institutions of higher education in Brazil, due to the ideological discourse about its inefficiency, which, associated to the fiscal crisis, serves as a justification for the systematic reduction of the resources for its funding, putting at stake its public identity. For this purpose, a direct survey of the student/year cost was carried out in the undergraduate courses at the School of Administr...