This study analyzed the relationship between social network dynamics and initial help-seeking behaviors. The primary social network was reconstructed for the period beginning with initial observation of unusual behavior and ending with first psychiatric hospitalization. The social network's influence was analyzed based on the concept of social network cohesion, considering both structure and content of social ties. The results demonstrate that networks succeed in referring the family member to services and in maintaining a clinical follow-up to the degree that they are cohesive. When a network lacks cohesiveness, the onset and development of problem behaviors are less easily recognized. These findings confirm the importance of social and interactional contexts in decision-making processes leading to use of psychiatric services and specify the roles they play.

La perspective des parcours de vie est un ambitieux programme de recherche qui séduit un nombre grandissant de chercheurs dans les domaines des sciences sociales et humaines. Cette perspective tente d’organiser la complexité de la vie sociale en tenant compte de la temporalité, du contexte sociohistorique, des contraintes structurelles et des capacités actancielles (agency) des acteurs sociaux en situation d’interdépendance. L’engouement pour l’aspect conceptuel de cette perspective a été plus rarement accompagné par le développement de méthodes appropriées d’enquête qui rendent justice aux principes de la perspective des parcours de vie. Fervent promoteur de cette approche, Paul Bernard s’était depuis quelques années impliqué dans un projet utilisant une méthodologie mixte d’enquête, incluant des données des réseaux de différentes approches qualitatives. Nous chercherons dans cet article à soulever les enjeux reliés à l’application de la perspective des parcours de vie dans les enquêtes à petite échelle, en utilisant un devis longitudinal, tout en puisant des exemples dans une étude en cours portant sur le suivi longitudinal d’aidants des personnes atteintes de démence de type Alzheimer. De notre point de vue, la perspective des parcours de vie est un outil qui permet une alliance étroite entre la théorie et l’empirique tout en inspirant des innovations méthodologiques.

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