Previous archaeological mapping work on the successive medieval capitals of the Khmer Empire located at Angkor, in northwest Cambodia (∼9th to 15th centuries in the Common Era, C.E.), has identified it as the largest settlement complex of the preindustrial world, and yet crucial areas have remained unmapped, in particular the ceremonial centers and their surroundings, where dense forest obscures the traces of the civilization that typically remain in evidence in surface topography. Here we describe the use of airborne laser scanning (lidar) technology to create high-precision digital elevation models of the ground surface beneath the vegetation cover. We identify an entire, previously undocumented, formally planned urban landscape into which the major temples such as Angkor Wat were integrated. Beyond these newly identified urban landscapes, the lidar data reveal anthropogenic changes to the landscape on a vast scale and lend further weight to an emerging consensus that infrastructural complexity, unsustainable modes of subsistence, and climate variation were crucial factors in the decline of the classical Khmer civilization.Southeast Asia | urbanism | sustainability | resilience | water management

L'épigraphie de Yasovarman Ier commémore la création, par ce roi, d'une centaine d''àsrama dans l'ensemble de son empire. Pourtant, malgré leur importance manifeste, nous serions bien en peine d'identifier ces lieux sans doute essentiellement construits en matériaux légers, s'ils n'étaient signalés par des inscriptions qui célèbrent leur fondation-les stèles digraphiques-, dont seize ont été identifiées à ce jour. Nous nous intéresserons ici à deux d'entre-elles qui proviennent de la région de Vat Phu : une stèle complète découverte dans le sanctuaire de Houay Tomo (K. 362) et deux groupes de fragments découverts, à proximité de Vat Phu, à trente ans d'intervalle, dont on démontrera qu'ils appartiennent à une même stèle (K. 1005). Une fois reconstitué, le texte permet d'associer l'àsrama au dieu de Vat Phu, Bhadresvara. L'étude de ces textes, et notamment de leur spécificité par rapport aux autres stèles digraphiques, nous permettra de souligner l'importance de ces institutions religieuses, en particulier leur rôle de vecteur de transmission du pouvoir royal à un moment clé de la constitution de l'empire khmer. Enfin, nous verrons que ces àsrama étaient associés à des sanctuaires vénérables, dont bien souvent, la fondation remonte au moins à la période préangkorienne. Partant de ce constat et des différents rôles assignés aux àsrama, nous nous attacherons à montrer en quoi la connaissance de ces fondations permettra, à terme, de dresser une carte tant politique que religieuse de l'empire khmer à la fin du IXe siècle.

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De tout temps, nombre d’activités humaines ont durablement transformé le paysage et, pour qui sait l’interpréter, la topographie des sites constitue donc une archive précieuse des sociétés du passé. La télédétection par LiDAR a récemment révolutionné cette approche en permettant d’analyser en détail la topographie de sites de grande ampleur, même dans des zones couvertes par une végétation dense. Cet article prend pour exemple l’application récente de cette technique à l’exploration du complexe urbain d’Angkor, au Cambodge.