A função sócio ambiental de áreas de preservação permanente em processos de expansão urbana das metrópoles constitui questão central para o desenvolvimento sustentável metropolitano, no qual a garantia de valores humanos fundamentais, como o direito à moradia das populações vulneráveis, deve articular-se ao tema da preservação ambiental e dos impactos da urbanização sobre áreas ambientalmente sensíveis. Este trabalho analisa a abordagem integrada das dimensões ambiental e social do Plano Estratégico de Desenvolvimento Sustentável para a Região Metropolitana de Natal-Natal 2020, como conceito principal de planejamento para uma metrópole em formação, desigual, dinâmica e em pleno processo de expansão e transformação físico-territorial.