The aim of this work is to study heat waves (HWs) in Mexicali, Mexico, because numerous deaths have been reported in this city, caused by heatstroke. This research acquires relevancy because several studies have projected that the health impacts of HWs could increase under various climate change scenarios, especially in countries with low adaptive capacity, as is our case. This paper has three objectives: first, to analyze the observed change in the summer (1 June to 15 September) daily maximum temperature during the period from 1951 to 2006; secondly, to characterize the annual and monthly evolution of frequency, duration and intensity of HWs; and finally, to generate scenarios of heat days (HDs) by means of a statistical downscaling model, in combination with a global climate model (HadCM3), for the 2020 s, 2050 s, and 2080 s. The results show summer maximum temperatures featured warming and cooling periods from 1951 until the mid-1980s and, later, a rising tendency, which prevailed until 2006. The duration and intensity of HWs have increased for all summer months, which is an indicator of the severity of the problem; in fact, there are 2.3 times more HWs now than in the decade of the 1970s. The most appropriate distribution for modeling the occurrence of HDs was the Weibull, with the maximum temperature as co-variable. For the 2020 s, 2050 s, and 2080 s, HDs under a medium-high emissions scenario (A2) could increase relative to 1961-1990, by 2.1, 3.6, and 5.1 times, respectively, whereas under a medium-low emissions scenario (B2), HDs could increase by 2.4, 3.4, and 4.0, for the same projections of time.

Las invasiones de aire polar en el Golfo de México han aumentado su frecuencia e intensidad debido a cambios en la circulación general ocurridos a partir de la década de los años sesenta. El resultado ha sido un decrecimiento de la temperatura y un incremento de las lluvias invernales. La principal estación de lluvias, centrada en el semestre de verano, está relacionada con la llegada, al área, de la corriente tropical de los alisios húmedos con su constelación de perturbaciones.

Se describen los cambios ocurridos en el clima de la ciudad de México. La temperatura del aire de la capital se ha elevado 1.5ºC a lo largo de un siglo. El contraste térmico entre el aire de la ciudad y el del campo vecino ha aumentado hasta llegar a unos 10ºC. Se documentan otras modificaciones de factores del clima como la humedad, el viento, la radiación solar y la intensidad de la precipitación convectiva. Se presentan ejemplos que ilustran los cambios ocurridos en la calidad del aire de la ciudad, así como la tendencia de los diversos contaminantes atmosféricos. Finalmente, se hace una evaluación bioclimática para los diversos rumbos de la ciudad.

Las observaciones instrumentales de precipitación en México, desde el último cuarto del siglo XIX hasta la presente década, muestran que en este periodo han ocurrido significativas fluctuaciones de lluvia en el centro y norte del país. Los periodos más secos se presentaron en la última década del siglo XIX y en la década de los años cuarenta y principios de los cincuenta del siglo XX. Los periodos lluviosos en el centro de México se observaron en los años treinta y en los sesenta. En la primera mitad de la presente década se observa en algunos lugares una tendencia decreciente de la lluvia. Las fluctuaciones mencionadas están ligadas con cambios correspondientes de la intensidad de la corriente de vientos del oeste en el hemisferio norte.

Mediante recorridos en un automóvil instrumentado, se ha determinado la distribución de temperatura y humedad en la principal área verde de la capital. El área del bosque es una "isla fría" dentro de la ciudad, debido a la evapotranspiración y a la relativa ausencia de fuentes de calor. El nivel de contaminación decrece hacia el poniente del área verde.