Фр. Рейнес и Кл. Л. Коуэн мл.Каждое новое открытие в естественных науках расширяет и углуб-ляет наши знания о вселенной. Но по временам эти успехи в изучении вселенной поднимают новые и более глубокие вопросы, нежели те, на ко-торые уже был дан ответ. Так было в случае открытия и исследования радиоактивного процесса бета-распада. В этом процессе атомное ядро •спонтанно испускает отрицательный или положительный электрон и, та-ким образом превращается в другой элемент, с тем же массовым числом, но с зарядом ядра, отличающимся от исходного элемента на один элек-тронный заряд. Как можно было ожидать,интенсивное исследование этой интересной алхимии природы пролило много света на проблемы, относя-тциеся к атомному ядру. Однако уже в самом начале возникла новая проб-лема, когда оказалось, что бета-распад сопровождается загадочной поте-рей энергии распадающимся ядром ' и что эта энергия не может быть перехвачена прибором, в котором происходит распад 2 . Одно из возможных •объяснений состояло в том, что законы сохранения (на которых покоится все здание современной науки) не применимы в области субатомных раз-меров. Другое объяснение, при котором законы сохранения должны иметь место, было предложено в 1933 г. Вольфгангом Паули, который постули-ровал существование новой элементарной частицы 3 , чтобы объяснить лотерю энергии ядром. Эта частица, согласно гипотезе Паули, должна испу-скаться ядром одновременно с электроном; она не должна уносить элек-трический заряд, но должна уносить недостающую энергию и количество движения, причем она должна ускользать из лабораторной установки, не •будучи обнаруженной.Понятие об этой призрачной частице было использовано Энрико •Ферми (который назвал ее «нейтрино») при построении его количествен-ной теории бета-распада 4 . Как хорошо известно, эта теория, лишь с не-большими изменениями, имела все большие и большие успехи в примене-нии к ядерным проблемам, что уже само является весьма убедительным аргументом в пользу справедливости гипотезы Паули. Однако были пред-ложены многочисленные добавочные экспериментальные проверки, кото-рые должны были подкрепить гипотезу нейтрино и дать добавочную ин-формацию относительно его свойств. Наиболее характерное свойство этой частицы, которое как раз и делает ее допущение правдоподобным,-имен-но ее способность уносить энергию и количество движения, не будучи доступной обнаружению,-ограничивает эти проверки измерениями до-ступных наблюдению деталей самого процесса распада: спектра энергии, векторов импульса и энергетических состояний, связанных с испускае-мым электроном и с дочерним ядром распада 5 . Таким путем, например, верхний предел массы покоя нейтрино, равный одной пятисотой массы *) F. Reines, С. Cowan, jun. The neutrino. Nature 178, 446 (1956).