Promues comme un outil pour la mise en oeuvre du paradigme collaboratif et comme un remède à l'échec scolaire par l'institution scolaire, les rencontres individuelles entre enseignants et parents ont été récemment systématisées. Constatant que l'élève y assiste dans la majorité des cas, cet article explore la place qui lui est faite et détermine la conception de l'enfant qui prévaut dans l'école. Basé sur une enquête ethnographique menée dans trois établissements scolaires défavorisés du canton de Genève (Suisse), il montre que le rôle de l'élève est ambivalent au cours des échanges. Dans l'entretien mis en scène par les enseignants pour asseoir leur expertise et leur professionnalité, l'élève est aussi sollicité pour relater son vécu scolaire et pour permettre aux enseignants d'ajuster leurs pratiques. Lorsque l'élève rencontre des difficultés, l'entretien vise à agir sur lui afin qu'il acquière des pratiques scolaires adéquates et définies par les professionnels. En somme, l'article souligne la conception et l'usage pluriels de l'élève à l'école, entre un acteur à écouter et à entendre et un autre qu'il s'agit de transformer et d'acculturer aux normes scolaires.

Dans le système scolaire genevois, le traitement des difficultés scolaires se caractérise par sa progressivité, par un repérage précoce et implique régulièrement l'externalisation des solutions vers des dispositifs médico-psycho-pédagogiques. En contexte défavorisé, ce recours est d'autant plus fréquent que beaucoup de familles sont jugées incapables de participer à l'amélioration des résultats de l'enfant. Dès lors, le rôle des enseignants consiste à convaincre les parents des problèmes de leur enfant et à leur faire accepter leurs constats et les solutions institutionnelles proposées, au nom de l'intérêt de l'élève. À partir de l'observation d'un grand nombre d'entretiens parents-enseignantes en contexte défavorisé (n = 150), l'article montre que ce dispositif, présenté publiquement comme un lieu de coopération entre l'école et les familles, s'avère aussi être un espace de production du consentement parental.

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