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Résumé En soins palliatifs, la sédation est un procédé pharmacologique aboutissant à la perte de conscience du patient qui souffre de symptômes ne pouvant être soulagés par d’autres moyens thérapeutiques. La population étudiée comprenait les patients cancéreux faisant partie d’un réseau de soins palliatifs coordonnés à domicile. Sur les 726 patients suivis, 41 ont nécessité le recours à une sédation, soit 5,65%. 26 étaient des hommes et l’âge moyen était de 65 ans (28-83). La majorité des patients souffrait d’un cancer métastatique, 18 étaient complètement informé de leur maladie, 11 partiellement et 12 peu ou pas du tout. 9 souffraient d’une dépression. L’agitation a constitué le motif principal justifiant la sédation (n = 24), puis la douleur (n = 13) et la dyspnée (n = 12). C’est le médecin qui a proposé la sédation dans 37 cas alors que 4 patients en ont fait eux-mêmes la demande. Les médicaments utilisés ont compris le plus souvent la morphine, parfois les benzodiazépines et les neuroleptiques et le décès est survenu en moyenne 68 heures après le début de la sédation. Cette manœuvre thérapeutique ultime est donc peu souvent nécessaire dans notre pratique mais elle oblige à la distinguer très clairement d’un geste à visée euthanasique dans le respect de la règle du double effet.

Palliative sedation is defined as the use of sedative drugs in order to reduce the patient's consciousness in case of refractory symptoms. The most used drug is midazolam, a benzodiazepine with a short half-life administered either intravenously or subcutaneously. We discuss on a clinical case requiring an exceptionally high dosage of midazolam-up to 160 mg iv daily-to achieve palliative sedation. The patient was an HIV positive 29-year-old male who was suffering from progressive multifocal leukoencephalopathy complicated by a refractory status epilepticus and who was suspected of previous benzodiazepines and opioid abuse. In such situations of a suffering brain doses of midazolam to achieve symptom control may be much higher than expected.

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