Biological calcification processes (calcification, biomineralization) occur in microorganisms, in plants, and in the animal kingdom. Under physiological conditions, the results of mineral deposition in biological systems can be seen in the formation of bones, teeth, mollusc shells, egg shells, pearls, and corals. There are, however, also pathological aspects of biomineralization, including the formation of kidney stones (renal calculus), gallstones (biliary calculus), intravasal depositions (atherosclerosis, calcinosis). Abnormal mineralization processes (demineralization) can be found, e.g., in bone resorption (osteoporosis) and caries. A detailed knowledge of the molecular mechanisms of biomineralization could help considerably toward solving some of the problems encountered in orthopedics, urology, cardiovascular science, dentistry and veterinary medicine. Research in biomineralization is always interdisciplinary. In this article the typical interactions between mineral phase and organic matrix will be demonstrated using two examples-mollusc shells and egg shells.

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Zusammenfassung Durch Kombination von in vivo‐Be‐Belastungsversuchen an Legehennen und in vitro‐Experimenten mit molekulargenetischer Zielrichtung konnte der Beweis erbracht werden, daß Be in die Mechanismen der Genexpression eingreift. Dabei werden einige Gene im Lebergewebe unter Be‐Einfluß stärker exprimiert; im Magnum‐Gewebe kommt es sogar zur Aktivierung eines „stummen” Gens. Diese Wirkungen sind nur im Bereich einer relativ engen Be‐Konzentration zu beobachten. Sie sind wahrscheinlich „Optimierungseffekten” zuzuschreiben. Zur Interpretation dieser Phänomene werden Einflüsse von Schwermetall‐Ionen auf vergleichbare Prozesse herangezogen. Die biologische Bedeutung der Aktivierung von Genen unter Be‐Einfluß muß zunächst noch wertfrei beurteilt werden, auch wenn vorerst nur vermutet werden kann, daß dabei Schutzmechanismen ausgelöst werden.

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