Apesar do Brasil ser um país de dimensões continentais e com muita terra com potencial de plantio, o transporte ferroviário brasileiro no período de 1890 a 2016 ficou aquém das necessidades do país e a malha é relativamente pequena se comparada com a de outros países que apresentaram mais desenvolvimento econômico. O objetivo do presente estudo é apresentar um panorama da evolução histórica da malha ferroviária brasileira entre 1890 a 2016. Realiza-se uma pesquisa bibliográfica de fonte indireta na qual se busca conhecer a evolução ocorrida no período. Verifica-se que há um período no qual há o incentivo dos Governos às rodovias em detrimento ao transporte ferroviário e, mesmo assim a evolução está ocorrendo, nos anos mais recente principalmente por meio do processo de desestatização do setor e a concessão de trechos para a iniciativa privada.