Este estudio se basa en la reconstitucion de las familias en doce pueblos escogidos por sondeo aleatorio cuya pobiacion total alcanzaba 10 583 en 1821. Debido a que cinco de dichos pueblos ne fueron escogidos al principio sino que sirvieron para reemplazar otros pueblos, hubo que ponderar los resultados. La proporcion de los nacimientos que nos fueron registrados, debido a las migraciones de las parejas y a omisiones, se puede estimar por un metodo que toma en cuenta los casamientos de los hijos de las parejas que se estudian. Dicha proporcion paso del 11 % al fin del siglo XVII al 2,5 a comienzos del si- glo XIX.
Hasta principos del siglo, la fecundidad en esta parte de Francia era mas alta que en el Noroeste y el Suroeste debido a intervalos mas cortos entre los nacimientos. Despues de una baja muy lenta durante todo el siglo XVIII, disminuyo mas rapidamente que en otras partes, despues de la Revolucion. Esta evolucion particular se debe al hecho de que entre los pueblos estudiados hay una pequena ciudad, ubicada en la Lorena de habla francesa donde le fecundidad empezo a bajar desde la mitad del siglo XVIII, o tal vez antes. Varios metodos se utili- zaron para localizar ms precisamente el periodo en que aparecio la limitacion de los nacimientos (distribution de la edad de las madres al nacimiento de su ultimo hijo, analisis transversal).
Las concepciones prenuptiales eran mas corrientes en el Noreste que en otras partes de Francia (el 7 % al fin del siglo XVII). Su proporcion aumento a lo largo del siglo XVIII. Fue siempre mas alta en la pequena ciudad que en los pueblos rurales de la muestra.
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