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Second‐order election (SOE) theory has been used to explain voting behaviour in European elections. Voters believe that less is at stake in some elections and some voters hence tend to cast a protest vote. However, most studies on the topic have focused on the demand side of SOEs – i.e. on the voters – and have ignored or only partially tackled the supply side – i.e. the strategic behaviour of parties – and excluded small and marginal parties (SMPs). However, SMPs may have greater incentive to seriously compete in SOEs. The 2019 European Parliament elections in Germany were particularly interesting to SMPs as there was no voting threshold, thereby increasing the chances of SMPs. To capture whether SMPs view European elections as first‐order elections and therefore expend more resources than parliamentary parties on these elections, I analysed campaign expenditures and manifestos. Results indicate that SMPs act within a rational actor framework, though not unequivocally.

ZusammenfassungEin erheblicher Anteil der Parteimitglieder in Deutschland entfällt auf Klein(st)parteien. So stellt die Gruppe der Klein(st)parteien summiert die drittmeisten Parteimitglieder in Deutschland. In Anbetracht einer wachsenden Anzahl und eines zunehmenden Stimmenanteils von Klein(st)parteien ist von einer steigenden Relevanz ihrer Mitgliedschaft auszugehen. Über diese große Gruppe ist, trotz vieler Untersuchungen von Parteimitgliedern im Allgemeinen, bisher sehr wenig bekannt. Dieser Beitrag ermittelt mit Schwerpunkt auf dem General-Incentives-Modell die Motivationen für den „Gang in den Schatten der Macht“. Mittels Rückgriff auf Daten der Deutschen Parteimitgliederstudie 2009 wird gezeigt, dass die Mitgliedschaft in einer Klein(st)partei vor allem durch die Unzufriedenheit mit politischen Akteuren und dem System insgesamt sowie aus ideologischer Motivation gespeist wird. Klein(st)parteimitglieder sind ferner aktiver in ihrer Partei, verknüpfen mit ihrer Mitgliedschaft eher die Übernahme von Parteiämtern und ziehen eine größere Befriedigung aus ihrer Mitgliedschaft.