Nicotine has been proposed to provide anxiety relief, oral gratification and self-medication of psychotic symptoms in psychiatric patients. In order to investigate the relations between psychopathology and tobacco use we measured the concentration of cotinine, the major metabolite of nicotine, in the saliva of psychiatric patients and healthy volunteers. In a sample of 42 schizophrenic patients we correlated smoking status, cotinine levels, symptom profiles (PANSS), and neuroleptic side effects (Simpson-Angus). Despite reporting the same amount of cigarettes consumed per day the saliva concentration of cotinine was significantly higher in patients with schizophrenia than in the controls. There were no significant differences in clinical characteristics between smoking and non-smoking schizophrenic patients, but smokers tended to be on higher drug doses. High cotinine concentrations correlated significantly with the negative symptoms Passive withdrawal and Social avoidance. The results indicate that the schizophrenic patients smoke cigarettes more intensely than other patients and healthy subjects. The correlation between high cotinine levels and negative symptomatology may reflect an attempt by schizophrenic patients to overcome the emotional withdrawal and thus the results may lend support to a self-medication hypothesis.

ResumenSe ha propuesto que la nicotina proporciona alivio de la ansiedad, gratificatión oral y automedicación de los síntomas psicóticos en los pacientes psiquiátricos. Para investigar las relaciones entre las alteraciones psicopatológicas y el uso del tabaco, medimos la concentratión de cotinina, el metabolito principal de la nicotina, en la saliva de pacientes psiquiátricos y voluntaries sanos. En una muestra de 42 pacientes esquizofrénicos correlacionamos la categoría de fumador, las concentraciones de cotinina, los perfiles de síntomas (PANSS) y los efectos secundarios de los neurolépticos (Simpson-Angus). A pesar de informar de la misma cantidad de cigarrillos consumidos por día, la concentración de cotinina en la saliva era significativamente más alta en los pacientes con esquizofrenia que en los controles. No hubo diferencias significativas en las características clínicas entre los pacientes esquizofrénicos fumadores y no fumadores, pero los fumadores tendían a estar con dosis más altas de fármacos. Las concentraciones altas de cotinina correlacionaban significativamente con los síntomas negativos Retraimiento pasivo y Aislamiento social. Los resultados indican que los pacientes esquizofrénicos fuman cigarrillos con más intensidad que otros pacientes y los sujetos sanos. La correlatión entre los niveles altos de cotinina y los síntomas negativos puede reflejar un intento por los pacientes esquizofrénicos de superar la retirada emocional y, así, los resultados pueden prestar apoyo a una hipótesis de automedicación.