Une étude par enquête auprès des paysans et par observations sur les parcelles a été menée dans quatre terroirs du Nord-Cameroun dans le but de comprendre quelles méthodes les paysans utilisent pour estimer la fertilité, c'est-à-dire la capacité des terres de leurs parcelles à produire des récoltes. Les résultats montrent que les paysans utilisent quatre groupes de critères pour déterminer le niveau de fertilité des terres : i) les mauvaises herbes présentes ; ii) l'état biophysique du sol, qui comprend la macrofaune présente, la texture et la couleur du sol ; iii) la productivité du travail ; et iv) le rendement par hectare, variable d'une culture à une autre pour une même terre. Ainsi, lorsque les paysans ont obtenu des informations sur ces quatre critères pour une même terre, ils peuvent estimer son niveau de fertilité et les cultures qui peuvent y réussir. Mots clés :Cameroun ; fertilité du sol ; productivité du travail.Thèmes : économie et développement rural ; sols ; méthodes et outils. Abstract Farmers' know-how and land fertility assessment in Northern CameroonA study based on survey among farmers and on farm observations was conducted in four selected villages of Northern Cameroon in order to understand how farmers assess the fertility of their land, i.e., the capacity of farm land to produce crops. The result shows that the farmers use four groups of criteria in order to determine the fertility level of the soil: i) the weeds present; ii) the biophysical state of the soil, which includes the macro fauna present, the texture and the colour of the soil; iii) the productivity of labour; and iv) the productivity of the land, variable from crop to crop on the same land. Once they have collected all this information for a given land, the farmers are able to assess its fertility level and on that basis choose the crops most likely to yield the best results.

Résumé -L'intensification de la culture du maïs, majoritairement destinée à l'autoconsommation rurale et à l'approvisionnement des villes, est une opportunité pour améliorer la sécurité alimentaire des régions septentrionales du Cameroun et limiter la pression foncière. Pour étudier sa faisabilité, trois niveaux d'intensification ont été testés en 2013 dans 32 champs de maïs à proximité de Garoua dans la région du Nord, 16 considérés comme fertiles par les producteurs et 16 comme dégradés : (i) la conduite habituelle par le producteur (CP), (ii) un premier niveau d'intensification (NI1) correspondant aux recommandations actuelles de la vulgarisation agricole et (iii) un second niveau d'intensification (NI2) avec, par rapport à NI1, un renforcement des amendements, un traitement de semences amélioré, de meilleures densité et contrôle des mauvaises herbes. CP et NI1 ont des rendements proches dans les deux villages : en moyenne 2,3 et 1,3 t.ha -1 , respectivement sur parcelles fertiles et dégradées, indiquant que les producteurs suivent assez bien les recommandations de la vulgarisation agricole. Les rendements des parcelles sous NI2 sont significativement supérieurs aux autres, en moyenne de 1 t.ha -1 sur le site de Ngong où la pluviosité est la plus faible et 1,5 t.ha -1 sur le site de Gashiga. Curieusement, le gain de rendement apporté par NI2 est identique sur parcelles fertiles comme dégradées, indiquant que la dégradation de ces dernières, avérée par leur moindre production, permet néanmoins une réponse à une intensification accrue. Malgré ces résultats, la profitabilité d'une intensification accrue au prix actuel du maïs, notamment celui ayant cours au moment de la récolte, n'est pas établie. Un meilleur prix rendrait profitable l'intensification et la production accrues de la culture du maïs dans ces régions, comme le pratiquent déjà en partie certaines exploitations dites émergentes, qui maîtrisent mieux la commercialisation de leurs productions.Mots clés : maïs / intensification / sécurité alimentaire / Afrique sub-saharienne / analyse économique Abstract -Intensification of maize cropping systems to improve food security: is there any benefit for Northern Cameroon farmers? The intensification of maize cultivation, mainly for rural consumption and cities supply, is an opportunity to improve food security in the Northern regions of Cameroon, and to face land constraints. To study its feasibility, three levels of intensification have been tested in 2013 in 32 maize fields near Garoua in the Northen Region, of which 16 considered fertile by farmers, and 16 as degraded: (i) the conduct by the producer (CP), (ii) a first level of intensification (NI1) corresponding to the currently recommended agricultural specifications, and (iii) a second level of intensification (NI2), which compared to NI1 benefited of a strengthening in fertilization, improved seed treatment, better density and weeds control. CP and NI1 have close yields in both villages: an average of 2.3 and 1.3 t. ha -1 , respectively on fertile and d...

Au nord du Cameroun, l'adoption des systèmes de culture sous couvert végétal (SCV) butte sur le partage des résidus de culture fourragers en saison sèche entre le bétail et la couverture du sol. Elle nécessite donc d'accroître l'offre fourragère et de prendre en compte les différents types d'élevage (villageois, semi-sédentaire, transhumant, etc.). Dans les conditions actuelles de pratique des SCV par les producteurs (faible couverture du sol, peu d'années successives en SCV) les effets attendus par ces systèmes sont incertains. Toutefois, si le bilan de la vulgarisation des SCV est très mitigé dans cette région, elle a suscité l'émergence d'innovations paysannes observées dans quelques localités, comme les cultures fourragères, la réglementation de la vaine pâture dans certains espaces du terroir villageois, etc. Dans un tel contexte, la conception et la vulgarisation de systèmes innovants (SCV, cultures fourragères) impliquent un travail conjoint sur les composantes techniques et organisationnelles de l'innovation, et en particulier un accompagnement des populations rurales dans la définition de plans d'aménagement et de mise en valeur des terroirs.

No abstract