Extremistische Gruppen und Ideologien üben weltweit Anziehungskraft auf überwiegend junge Menschen aus. Angesichts der Gefährdungslage für Gesellschaft und Individuum ist die Nachfrage nach empirisch abgesicherten Erklärungen der Motive für die Hinwendung zu extremistischen Denk- und Verhaltensweisen sowie daraus ableitbaren Präventionsangeboten groß. Die Quest for Significance Theory identifiziert als zentralen Wirkfaktor im Radikalisierungsprozess das Erleben der eigenen Bedeutungslosigkeit (Kruglanski, Chen, Dechesne, Fishman & Orehek, 2009a, 2009b). Die vorliegende Studie überprüft die Annahmen der Quest for Significance Theory an einer jugendlichen deutschen Stichprobe (N = 6715). Als auslösende Bedingungen für den empfundenen Verlust der eigenen Bedeutsamkeit werden Gewalterfahrungen (Diskriminierung, Viktimisierung und elterliche Gewalt) untersucht. In linearen Regressionsanalysen zeigen sich positive Zusammenhänge zwischen Gewalterfahrungen und empfundener Bedeutungslosigkeit sowie zwischen Gewalterfahrungen und extremistischen Einstellungen. Eine mediierende Wirkung von empfundener Bedeutungslosigkeit auf den Zusammenhang zwischen Gewalterfahrungen und extremistischen Einstellungen kann jedoch nicht bestätigt werden. Die Ergebnisse weisen allerdings auf das Erleben von Gewalt als Risikofaktor für Radikalisierung hin.