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Au cours des quinze années qui forment, à la suite de la loi organique de l’enseignement supérieur du 27 septembre 1835, la période de « mise en place » de l’enseignement universitaire en Belgique, le gouvernement cherche à approfondir le programme d’examen des études juridiques. Cette décision génère un mouvement de contestation chez les étudiants en droit qui considèrent que le programme d’examen est déjà trop important. Afin de saisir les enjeux de cette mobilisation, l’objectif visé par la présente contribution est triple. Il s’agit d’identifier la nature des actions menées par ces étudiants, de comprendre la façon dont le mouvement se structure afin de porter leurs revendications auprès du gouvernement et enfin étudier la réception par ce dernier des demandes des étudiants. Dans ce cadre, notre regard se concentre plus particulièrement sur un groupe spécifique : les étudiants en droit de l’université de Bruxelles.

D'abord connu comme historien ruraliste, avant de se faire connaître par l'importance de ses travaux sur l'histoire de la justice et de la criminalité, Jean-Claude Farcy a livré, avant de disparaître, en 2020, un dernier opus original -on mentionnera toutefois sa synthèse introductive sur l'Histoire de la justice en France 1 ainsi qu'un Atlas du crime à Paris 2 conçu avec autre historien de renom, regretté lui aussi, Dominique Kalifa -qui réunit ses deux qualités. Il est revenu sur la terre de ses origines et sur le « terrain » de sa thèse en histoire rurale. Il faut relever cependant que le parcours de Louis Sylvain Poirier, l'homme et le criminel qui est au centre de la présente étude, avait déjà eu les honneurs d'un ouvrage, et non des moindres. Il avait illustré, à travers les sources de la pratique judiciaire et les sources de presse, l'ouvrage bien connu du même auteur, Les sources judiciaires de l'époque contemporaine 3 . Jean-Claude Farcy lui consacre cette fois une monographie qui dépasse le cadre exclusif de l'histoire de la justice. Il a tiré des archives judiciaires de la Beauce un dossier criminel dont il présente une

tements d'Histoire et de Droit de l'université catholique de Louvain, membre du Centre d'histoire du droit et de la justice. Préparation d'une thèse de doctorat consacrée à l'histoire de la peine de mort en Belgique au XIXème siècle. (2) Arrêt Roper vs Simmons de la Cour suprême des États-Unis, 1er mars 2005. (3) André Normandeau, «L 'abolition de la peine de mort aux États-Unis… pour les jeunes de moins de 18 ans : un présage de l'abolition totale ? », Revue pénitentiaire et de droit pénal, n°2, 2005, p. 371-374. Jérôme de Brouwer (1) Moins coupables ? Perceptions de la jeunesse et enjeux socio-politiques dans le débat sur la peine capitale en Belgique au XIXème siècle