This essay analyzes the colonial era documentary record for corroboration of Haudenosaunee (Iroquois) oral tradition regarding the kaswentha (as currently understood and represented in the form of a Two-Row wampum belt). Eighteen different recitations of the tradition appear in documentary sources from 1656 to 1755. These findings demonstrate substantial convergence and complementarity between two perspectives on the past and suggest that the comparison and integration of indigenous oral tradition and documentary research may yield a more robust understanding of the past than would be the case of either undertaken alone.

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Cet essai analyse les rapports entre les Français et les Iroquois entre 1701 et 1760. L'interprétation historique courante les caractérise comme hostiles, froids, et insignifiants. Mais les archives canadiennes révèlent des rapports culturels intimes, réciproquement salutaires, et soutenus par de fréquents contacts personnels entre les Français et les Iroquois au dix-huitième siècle. Après 1701, les Français acceptaient la neutralité iroquoienne, et fondaient leur alliance avec ces puissantes nations amérindiennes sur des principes qui ressemblaient de près le concept iroquoien de kaswentha: un rapport pacifique basé sur la coexistence du pouvoir dans un contexte de respect pour l'autonomie et le caractère distinctif de chaque groupe. La bonne volonté des Français en réglant leur politique vis-à-vis des Iroquois après une période prolongée de guerre au dix-septième siècle permet aux peuples iroquoiens de retenir leurs positions comme nations indépendantes pendant la conquête du Canada et jusqu'au présent.

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