ResumenEl estudio del proceso de formación y el análisis del contenido del conocido como Nuevo Código de Leyes de las Indias, aprobado, sancionado y promulgado por Carlos IV, en 1792, pero no publicado de forma general y conjunta, permite llegar a nuevas conclusiones y a una renovada interpretación historiográfica sobre su origen, su elaboración y las causas de su secreta vigencia, excepción hecha de doce de sus leyes, mandadas aplicar, por parte de las autoridades gubernativas y judiciales indianas, entre 1789 y 1804. Años antes, en 1776, Carlos III había ordenado que la ya centenaria Recopilación de Indias, de 1680, fuese adicionada e ilustrada con las disposiciones normativas promulgadas con posterioridad. Pero, de los nueve libros recopilados por mandato de Carlos II, a finales del siglo XVII, el único que terminaría siendo propuesto por la Junta del Nuevo Código, para ello creada, en las postrimerías del XVIII, y finalmente aceptado, fue el Libro I, que era una compilación de la legislación borbónica sobre el gobierno eclesiástico de América, que giraba alrededor de su institución clave, el Patronato Real. El manejo de las actas de dicha Junta que se conservan (1776-1785), junto con el proyecto de Libro I, propuesto por Juan Crisóstomo de Ansotegui (1780), entre otras fuentes documentales, posibilita despejar los múltiples interrogantes que se ciernen sobre dicha obra legislativa, cuales los de por qué se trata de una anacrónica y parcial Recopilación oficial y no de un completo Código ilustrado; a qué se debió la lentitud recopiladora de la Junta en sus disputa con el Consejo Real de las Indias; o cuáles fueron, finalmente, las verdaderas causas, más allá de las tradicionales regalistas, por las que no terminó sien-do publicado, cuando ya la Revolución Francesa, de 1789, había prendido por toda Europa y amenazaba la estabilidad de sus vetustas Monarquías absolutistas.
