This paper draws upon on-going research into the changes taking place in the Brazilian vehicle assembly industry with particular reference to the state of Rio de Janeiro. It focuses upon a case study of Volkswagen's bus and truck assembly plant at Resende. The plant opened in 1996 on a green-field site and was presented as a major development in vehicle assembly. The unique feature of the plant's production system rests on the relationship between the assembler (VW) and its component suppliers. At Resende these were involved in a joint enterprise to establish a `modular system' of production. In this system, the component suppliers finance a part of the factory and organise the assembly of their components on site. As such few of the production workers are employed by the assembler whose main role in the process is to co-ordinate production and market the vehicle. The article outlines the nature of the Resende system and the negotiations and comment that accompanied its introduction. It considers the development in relation to literatures on the boundary and capacity of the firm and those relating to the role of labour in mature labour processes. In drawing upon wider changes in the Brazilian vehicle manufacturing sector it argues that the Resende experiment can be understood as an extreme case of a more general development in Brazil, involving changed relationships between assemblers and component suppliers and also with the manual workers. Some consideration is given to the idea of an emerging `Brazilian system' of production and its implication for more general developments within the sector.

E mpresas integrantes de cadeias produtivas globais, ao se instalarem em novas localidades e regiões, produzem dinâmicas criadoras de situações que tendem a alterar as condições de desenvolvimento econômico e os padrões de participação institucional e política. A proposta do texto é discutir as questões relacionadas à formação desses novos padrões de participação, atribuindo relevância à ação de redes sociopolíticas que se constituem nas localidades onde ocorrem as atividades industriais. A situação analisada é conseqüência da dinâmica do setor automobilístico brasileiro, que ao longo dos anos de 1990 passou por um processo de reestruturação, fazendo novos investimentos e construindo novas fábricas e afetando antigas e novas regiões industrializadas.Pretende-se argumentar, a partir de um caso regional de implantação recente de unidades fabris da indústria automotiva (Sul Fluminense), 491* Este texto foi escrito sob os auspícios do Bellagio Study Center -The Rockefeller Foundation, que me acolheu, na qualidade de pesquisador-visitante, em Bellagio, na Itália, oferecendo-me durante um mês, no ano de 2004, condições ideais de trabalho. Os dados, informações e entrevistas que sustentam o texto são resultados parciais de projetos de pesquisa apoiados pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológi-co -CNPq e pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro -FAPERJ (Programa Cientistas do Nosso Estado), instituições às quais também sou grato. Finalmente devo mencionar e agradecer a leitura atenta e crítica de Neide Esterci e dos pareceristas anônimos de Dados.

No abstract

<p>Duas décadas se passaram – 1996-2015 – desde que o Sul Fluminense, região do Rio de Janeiro amplamente conhecida pela produção siderúrgica desde 1946, passou por uma reconfiguração de seu parque industrial com a implantação de fábricas da indústria automotiva. O impacto dos novos investimentos alterou substantivamente as atividades econômicas, políticas e administrativas regionais e fez crescer o mercado de trabalho formal, o ritmo de obras da construção civil e os recursos arrecadados pelos municípios. Incentivou também um debate sobre um projeto de desenvolvimento regional que explorasse a vocação metalmecânica introduzida pela vinda das grandes empresas e de suas fornecedoras. O texto pretende identificar e problematizar a “reinvenção” desse território produtivo já industrializado, tomando como base dados estatísticos que apontam melhorias em índices econômicos, sociais e do mercado de trabalho, mas também confirmam o uso sistemático de mão de obra barata como característica marcante das estratégias empresariais; e sugere uma discussão sobre a capacidade de interferência de empresas que fazem parte de “redes globais de produção” em processos de desenvolvimento regional, de modo a revelar um complexo conjunto de motivações e interesses associados a esses territórios produtivos, questionando qualquer análise unilateral sobre esses processos.</p>

This article discusses the changes taking place in the Brazilian vehicle assembly industry of the 1990s with particular reference to the state of Rio de Janeiro, Brazil. It focuses upon a case study of Volkswagen's bus and truck assembly plant, opened in 1996, and its workers at Resende. The experience of the `modular system' of production has been presented as a major development in vehicle assembly. The article analyses the originality of VW's new form of organization of production and the strategy of the firm to look for localities with weak labour unionism. It also argues that despite the difficulties the local union faced in its attempts to intervene in the process of wage bargaining and to influence the management of aspects of production, there has been a rapid process of mobilizing the new workers for effective labour union action. Copyright Joint Editors and Blackwell Publishers Ltd 2002.