INTRODUCCIÓNLa estructura del poblamiento ha sufrido notables cambios en las últimas décadas en los países industrializados. La aparición de la sociedad postindustrial ha estado acompañada de nuevos procesos de asentamiento de la población; la confirmación de grandes áreas metropolitanas y la difusión de la «urbanización» a gran parte del territorio, son dos de sus principales características. La concentración de la población, que se agudiza al iniciarse el despegue económico, alcanza un punto álgido y, después, decrece en la medida en que aumentan los niveles de desarrollo del país y el impacto urbanizador alcanza a una buena parte del territorio (Vinuesa y Vidal, 1991).En los últimos decenios se han producido transformaciones importantes en nuestro mundo rural; eso es hoy un hecho incuestionable. Estas transformaciones han implicado modificaciones espaciales, funcionales y socioeconómicas. Como ya señalaba la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Econó-mico (OCDE), hace ahora más de veinte años, «las estructuras sociales y económicas de las regiones rurales de la OCDE han cambiado considerablemente, al mismo tiempo que se alteraba su composición demográfica» (OCDE, 1988).

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El mapa, como es bien sabido, posee una gran capacidad de transmitir información temática de un determinado territorio. Lo hace mediante un lenguaje visual muy poderoso cuyo uso implica procesos científicos, técnicos y artísticos muy exigentes en la fase de su elaboración y otros de tipo receptivo por parte de aquellos que a él se acercan. El mapa, por tanto, no es un mero producto técnico, sino que concita una actividad intelectual más amplia que podría equipararse a un verdadero proceso creativo. En este trabajo se sintetiza, en primer lugar, la experiencia del autor como “geógrafo que hace mapas y enseña a hacer mapas”; en segundo lugar, se dan razones que sustentan la idea de que el mapa es algo más que el resultado de utilizar correctamente los recursos técnicos adecuados; y, por último, se perfila un marco en el que, a su modo, el trabajo cartográfico participa también de los valores fundamentales dibujados en el horizonte de este nuevo milenio, en concreto, por parte de algún creador literario.

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