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A series of figurines, known in the archaeological literature as Mazapan-style, was recently discovered at the site of El Palacio, Michoacan, Mexico, in strata radiocarbon dated from the Early Postclassic (a.d. 900–1200/1250). Considered diagnostic markers for Early Postclassic cultural and economic dynamics, these artifacts raise questions regarding the role of this settlement at both regional and interregional scales prior to the rise of the Tarascan state. We study the specimens found at El Palacio through a thorough examination of the archaeological contexts, technological and iconographic characteristics, and compare them to cases from the literature. By demonstrating their local production and their association with other artifacts or iconographic traits characteristic of the Early “Postclassic international style,” we bring new elements to the definition of these artifacts and underline the capacity of local elites to connect culturally and economically with other regions of Mesoamerica.

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Ce travail est une réflexion sur les interactions culturelles entre l’Altiplano Mexicain, la côte du Golfe et le centre de la zone maya pendant l’Épiclassique (600 à 900 apr. J.-C.).L’approche iconographique ici dévelloppée s’applique à cinq pièces archéologiques provenant de deux sites emblématiques de la période, Cacaxtla-Xochitecatl et Xochicalco. Après avoir introduit la récurrence historique des interactions culturelles entre ces deux aires culturelles, la spécificité de cette relation est soulignée par des facteurs naturels, sociaux et idéologiques, se réfletant dans les choix iconographiques préhispaniques. Grâce à une modélisation conceptuelle qui met en lumière l’opposition entre les systèmes de l’Altiplano/du Golfe et maya, une analyse iconographique est menée. Les cinq pièces présentent des caractéristiques naturalistes ou expressionnistes spécifiques à la côte du Golfe ou à l’aire maya plutôt qu’un style Teotihuacan. De ce fait, ces exemples intègrent chacun de deux ensembles iconographiques « éclectiques » de Cacaxtla-Xochitecatl et Xochicalco. Il semble que les élites de ces cités ait adopté un « langage allochtone » comme une stratégie politique de légitimation visant à transcender les frontières terrestres du commun des mortels.

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