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The mixed forests of interior British Columbia, Canada, support a rich community of cavity nesters, accounting for about one-third of forest vertebrate species. For 20 cavity-nesting bird and six cavity-nesting mammal species, representing excavators and secondary cavity nesters, we measured nest-cavity and nest-tree characteristics over 8 years in Interior Douglas-fir (Pseudotsuga menziesii) forest ecosystems. There was overwhelming selection for quaking aspen (Populus tremuloides); 95% of 1692 cavity nests were in aspen, which comprised only 15% of trees available. The full range of live and dead trees were used, but we observed a strong preference for live trees with decay (45% of nests) or dead trees (45% of nests). A cluster analysis based on tree and cavity characteristics divided the community into five groups, including large- and medium-sized woodpeckers and a group comprised mostly of weak excavators. A fourth group included Northern Flickers (Colaptes auratus), the most abundant excavator, and the larger secondary cavity nesters. The final group contained the most aggressive and most abundant secondary cavity nesters. European Starling (Sturnus vulgaris), the most aggressive secondary cavity nester, occupied a narrower nest niche (in less-decayed trees with smaller entrances) relative to their size. Less-competitive excavators and secondary cavity nesters occupied wider nest niches in terms of tree decay class and cavity size. We constructed a nest web for community structure that showed most cavity resource use flowed up the community through aspen trees and cavities excavated by Northern Flickers. Thus, aspen was the critical nesting tree and Northern Flickers were the keystone excavators in this community. Sitios de Nidificación y Redes de Nidos en Comunidades que Nidifican en Cavidades en el Interior de British Columbia, Canadá: Características de los Nidos y Separación de Nichos Resumen. Los bosques mixtos del interior de British Columbia, Canadá, albergan una rica comunidad de animales que nidifican en cavidades, los cuales representan aproximadamente un tercio de las especies de vertebrados de bosque. En este estudio medimos características de las cavidades y de los árboles de nidificación para 20 especies de aves y seis de mamíferos que nidifican en cavidades (incluyendo especies excavadoras y las que utilizan cavidades secundariamente) a lo largo de ocho años en ecosistemas de bosque interior de Pseudotsuga menziesii. Hubo una selección abrumadora de árboles de la especie Populus tremuloides; el 95% de 1692 cavidades de nidificación se encontraron en árboles de esta especie, la cual comprendía sólo el 15% de los árboles disponibles. Todo el espectro de árboles vivos y muertos fue utilizado, pero observamos una preferencia fuerte por árboles vivos con descomposición (45% de los nidos) o árboles muertos (45% de los nidos). Un análisis de agrupamiento basado en características de los árboles y las cavidades dividió la comunidad en cinco grupos, incluyendo carpinteros de tamaño grande y mediano, y un grupo formado principalmente por excavadores débiles. Un cuarto grupo incluyó al carpintero Colaptes auratus (el excavador más abundante) y a las especies de mayor tamaño que nidifican en cavidades secundarias. El último grupo incluyó a las especies más abundantes y agresivas que nidifican en cavidades secundarias. El estornino Sturnus vulgaris, la especie más agresiva que nidifica en cavidades secundarias, ocupó un nicho más estrecho (árboles menos descompuestos con entradas más pequeñas) con relación a su tamaño. Los excavadores menos competitivos y los usuarios de cavidades secundarias ocuparon nichos de nidificación más amplios en términos de la categoría de descomposición de los árboles y el tamaño de la cavidad. Construimos una red de nidos para estudiar la estructura de la comunidad, la cual mostró que la mayor parte del uso de las cavidades como recurso fluye en la comunidad a través de los árboles de P. tremuloides y las cavidades excavadas por C. auratus. Por lo tanto, P. tremuloides fue el árbol de nidificación crítico y C. auratus fue la especie de excavador clave en esta comunidad.

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Resource selection plasticity and behavioral dominance may influence the ability of a species to respond to changes in resource availability, particularly if dominant species have highly specialized resource requirements. We examined the response of several dominant and subordinate cavity-nesting species to a reduction in the availability of an essential resource (nesting cavities) using the novel experimental approach of blocking the entrances to high-quality cavities. We monitored nest abundance on seven treatment and 13 control sites (aspen groves in a grassland matrix) in British Columbia, Canada, for two years pretreatment (2000)(2001), two years during treatment (2002)(2003), and two years posttreatment (cavities reopened; 2004-2005). At the community level, nest abundance declined by 50% on treatment sites following cavity blocking and returned to pretreatment levels following cavity reopening. Nest abundance of European Starlings (Sturnus vulgaris), a dominant secondary cavity-nester (SCN), declined by 89% and failed to recover posttreatment. Conversely, nest abundance of Mountain Bluebirds (Sialia currucoides; a subordinate SCN) increased following cavity blocking and remained high following reopening. Tree Swallows (Tachycineta bicolor) were unaffected by cavity blocking. We suggest that starlings, while being the dominant SCN, may be limited by availability of suitable nest sites, whereas bluebirds may be limited by starling abundance. We propose that plasticity in nest site preferences of subordinate cavity-nesters may enable them to contend with natural variation in availability of critical resources, such as nest cavities and food, in addition to coping with interspecific competition. This is the first community-level, multiyear study involving manipulation of nest site availability via experimental cavity blocking.