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This article deals with the 1958 referendum that the French held in Niger to gain approval for the Fifth Republic and reorganization of their empire. It reassesses the French record in Niger, where more people voted ‘No’ – in favour of immediate independence – than in other territories, except Guinea. It does this on the basis of research on the history of the Sawaba movement, which led Niger's autonomous government until the plebisicite. It shows that the French forcibly intervened in the referendum to realize a ‘Yes’ vote and preserve Niger for their sphere of influence after independence in 1960. In detailing the violence and manipulation of the referendum and its aftermath, the article criticizes a revisionist viewpoint which disputed the significance of French intervention. The analysis draws on research on the Sawaba movement, benefiting from insights of social history into the grassroots forces in the nationalist movements of the 1950s. It discusses the historiography of Niger's referendum in relation to new archival sources and memoirs, drawing parallels with other territories, notably Guinea. It concludes that France's interventions in 1958 are crucial for understanding the long-term consequences of the transformations of the independence era.

Cet article revient sur le rôle de la France dans les changements de régime en Afrique à partir d’un cas particulier, le putsch de Seyni Kountché au Niger (1974), qui conduit à la chute du président Hamani Diori. La France fut suspectée d’être impliquée dans ce putsch parce qu’elle avait eu des désaccords avec Diori. L’article analyse cet évènement en s’appuyant sur les archives de Jacques Foccart, jamais consultées à ce jour. Il montre que non seulement la France n’a pas été impliquée dans le putsch, mais qu’elle fut prise au dépourvu par le coup de Kountché. La France mit même sur pied, dans les jours qui suivirent le putsch, une opération aéroportée destinée à sauver Diori. Baptisée « Plan Somme », cette opération fut annulée, face au fait accompli à Niamey, et du fait de la situation d’interrègne à Paris après le décès du président Pompidou, intervenu quelques jours avant le putsch. L’événement est replacé dans le contexte des liens changeants entre la France et le Niger, dans celui des réactions des Nigériens face au changement de régime, et plus largement dans les vicissitudes de la politique africaine de la France.

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