Laurent FRAJERMAN associations en 1982 3. Comment expliquer cet engagement des enseignants du secteur public 4 durant la « partie médiane » du XX e siècle, période considérée par Antoine Prost comme celle de « l'engagement » 5 ? Le corps enseignant investit, en effet, les champs ouverts par la Troisième République, au sein des partis aussi bien que des syndicats ou des associations. Les pionniers bâtissent une multitude d'organisations qui établissent des liens étroits entre elles. Le syndicalisme, observatoire idéal des moeurs enseignantes, forme le coeur de ce dispositif militant 6. L'engagement des premières années se situe dans la continuité de l'affaire Dreyfus, alors que le Front populaire provoque une radicalisation des militants enseignants, qui se rapprochent durablement du mouvement ouvrier. À la Libération s'achève le processus de syndicalisation massive des enseignants et de conquête de leur indépendance à l'égard du pouvoir politique. Il en résulte l'image d'une « gauche enseignante. Forte de ses bataillons syndicaux surtout importants dans l'enseignement primaire, encadrée et entraînée par des militants nombreux et enthousiastes, elle est dans l'Université une masse de manoeuvre agissante, facilement mobilisable, prête à se joindre aux partis amis, dans un front commun contre les injustices du régime politique et social » 7. Cette représentation correspond-elle à la réalité ? Comment les enseignants du secteur public concilient-ils leur goût de l'indépendance avec leur désir d'engagement ? On pourrait déceler là un paradoxe au regard de la connotation militaire de la notion d'engagement, synonyme de discipline. Pourtant, l'enseignant, seul dans sa classe, a rapidement compris sa dépendance envers les collègues s'il veut assurer son autonomie vis-à-vis de la société. L'esprit de corps, le besoin de solidarité l'incitent à participer à des structures collectives, mais en conservant son regard critique.
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