At the beginning of the twentieth century while Henri Poincaré (1854-1912) was already deeply involved in the developments of wireless telegraphy, he was invited, in 1908, to give a series of lectures at thé Ecole Supérieure des Postes et Télégraphes (today Sup'Télecom). In the last part of his presentation he established that the necessary condition for the existence of a stable regime of maintained oscillations in a device of radio engineering completely analogous to the triode: the singing arc, is the presence in the phase plane of stable limit cycle. The aim of this work is to prove that the correspondence highlighted by Andronov between the periodic solution of a non-linear second order differential equation and Poincaré's concept of limit cycle has been carried out by Poincaré himself, twenty years before in these forgotten conferences of 1908.

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Cet article est une contribution à la fois empirique et théorique à la problématique de la construction d’expertise, dans ses rapports à l’organisation et à l’innovation au sein d’une grande entreprise. Il est centré sur un cas d’étude célèbre : l’invention du transistor au sein des Bell Labs d’AT&T entre 1936 et 1950. Une réexploration de cette histoire, mobilisant la théorie C/K de manière rétrospective pour suivre au plus près la démarche de conception du transistor, permet d’analyser le processus d’élaboration d’une expertise nouvelle. Les Bell Labs lancent en effet, dès le milieu des années 1930, un programme de recherche fondamentale sur la physique des semiconducteurs comme préalable à la conception de dispositifs électroniques nouveaux. L’inconnu en jeu tient aux lacunes théoriques et technologiques considérables qu’il s’agit de combler, par la construction de connaissances, de savoirs et de savoir-faire totalement neufs. Le programme, accéléré par les ruptures techniques et organisationnelles du second conflit mondial, aboutira à l’invention de plusieurs prototypes de transistors en 1947-1948 et à une expansion sans précédent des technologies des semiconducteurs, reposant sur l’expertise construite. L’analyse éclaire ainsi l’interdépendance entre stratégie d’entreprise, innovation et construction d’expertise, en même temps qu’elle alimente les réflexions récentes sur les modes d’élaboration d’expertise sur un domaine inconnu.

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