Este estudo clínico qualitativo objetivou investigar fantasias da criança enlutada pela morte de um ou ambos os pais e sua relação com o processo de elaboração do luto. Foram realizados estudos de caso com meninos e meninas, de três a oito anos de idade, enlutados em decorrência da morte de um ou ambos os genitores, indicados para atendimento psicoterápico em uma clínica-escola. Como instrumentos de investigação, foram utilizadas entrevistas com o genitor sobrevivente ou responsável pela criança, uma entrevista familiar, três entrevistas lúdicas e a aplicação do procedimento de desenhos-estórias com a criança. Apreenderam-se fantasias de aniquilamento, culpa, castração, onipotência, rejeição, identificação, retaliação, idealização e desidealização do objeto perdido; agressividade; negação da perda; regressão; reparação; repetição da situação da perda. Foram apontados sentimentos, comportamentos e sintomas por meio dos quais as fantasias foram expressas. A construção das fantasias mostrou-se relacionada ao desenvolvimento psicossexual e cognitivo e ao modo de funcionamento egóico da criança, condições circundantes ao evento da morte e dinâmica familiar. Entre esses fatores, apontaram-se os facilitadores e os dificultadores da elaboração do luto. Percebeu-se que as fantasias refletem o processo do luto e seu conhecimento possibilita a compreensão de seus sentimentos, comportamentos e sintomas e que estão associadas a processos elaborativos do luto.

O presente artigo apresenta reflexões a respeito de questões metodológicas e éticas em pesquisas científicas com pessoas que passaram por experiências de perdas e luto. Com o objetivo de ressaltar a importância da ética na pesquisa com enlutados, foi realizada uma busca de fundamentos em pesquisas nacionais e internacionais, que tratam desta questão. A atenção aos cuidados éticos na pesquisa com enlutados é fundamental, para minimizar os riscos desta população reconhecidamente vulnerável e potencializar os benefícios de pesquisas nesta área. A partir da bibliografia consultada, observamos que os enlutados consideram terapêutico participar de pesquisas, ao dividir suas experiências e observar sua própria história a partir de uma perspectiva diferente.