El artículo identifica las condiciones institucionales que han favorecido o dificultado la repatriación de investigadores a México, a partir del estudio del comportamiento del programa de repatriación y de la política en la que se inscribe, la caracterización de la población repatriada y sus opiniones. Metodológicamente, nos apoyamos en: a) el padrón de beneficiarios del programa de repatriación, 1991-2017; b) la base de datos de becas CONACyT para estudios de posgrado en el extranjero, 1997-2016; c) los cuestionarios aplicados por CONACyT a 45 repatriados y 43 anfitriones. Los principales hallazgos muestran que la política de repatriación ha ido en descenso después de un auge en su primera década; y que la educación superior tiende a la privatización. Finalmente, en el documento se muestran los mecanismos macro, meso y micro que posibilitan la repatriación de investigadores a México.

Este trabajo tiene como objetivo explicar los motivos que tuvieron 32 investigadores(as) para salir al extranjero y retornar a México en el marco del programa de repatriación del CONACYT.  La perspectiva de Bernard Lahire sobre socialización resultó útil porque permite ver los recorridos biográficos de los individuos al momento de formar parte de ciertos grupos o instituciones. Recurrimos al método biográfico para poder captar los procesos de socialización. La perspectiva de Lahire se complementa con la categoría contextos de recepción que permite leer teóricamente la dinámica de la repatriación y a su vez entender los motivos para salir y retornar. Si bien existe una política que incentiva el retorno, son los grupos de investigación e instituciones quienes determinan el retorno.