RESUMO: O uso das Tecnologias da Informação e Comunicação tem crescido nas mais variadas atividades agrícolas. Como conseqüência, vem revolucionando a forma de pensar e agir do produtor que almeja se estabelecer num mercado cada vez mais competitivo. Entretanto, o alto custo de aquisição e manutenção dessas tecnologias é um fator que pode inibir sua disseminação e aceitação, principalmente a um grande número de pequenos produtores de grãos. Diante desse cenário, há uma necessidade de soluções inovadoras adequadas a esse universo de produtores. Partindo-se dessa premissa, este trabalho apresenta o desenvolvimento de um protótipo de baixo custo para o monitoramento de temperatura e umidade de grãos armazenados em silos, utilizando uma tecnologia de comunicação sem fio por radiofrequência. Para tanto, foram analisadas as implicações econômicas do custo/benefício do emprego inovador da transmissão sem fio no processo de termometria de grãos. O protótipo foi composto por duas unidades eletrônicas, uma de aquisição e outra de recepção de dados, além de um programa computacional que ofereceu ao produtor informações precisas para o controle da aeração. Por meio de testes realizados quanto à estabilidade, integridade e confiabilidade da transmissão de dados via rádio, utilizando componentes eletrônicos de baixo custo, pode-se considerar o sistema desenvolvido potencialmente viável. Este apresentou o diferencial da comunicação sem fio via rádio no processo de termometria de grãos, proporcionando mobilidade, minimizando custos com cabeamento, manutenção e oferecendo facilidades para sua expansão; também adequou-se ao monitoramento de temperatura e umidade de grãos em silos; e mostrou-se com viabilidade operacional, além do baixo custo de desenvolvimento quando comparado a produtos similares encontrados no mercado brasileiro. Palavras-chave: Armazenamento de grãos, programa computacional, baixo custo, comunicações sem fio.

Modern agriculture demands investments in technology that allows the farmers to improve productivity and quality of their products, aiming to establish themselves in a competitive market. However, the high costs of acquiring and maintaining such technology may be an inhibiting factor to its spread and acceptance, mainly to a large number of small grain Brazilian farmers, who need low cost innovative technological solutions, suitable for their financial reality. Starting from this premise, this paper presents the development of a low cost prototype for monitoring the temperature and humidity of grains stored in silos, and the economic implications of cost/benefit ratio of innovative applications of low cost technology in the process of thermometry of grains. The prototype was made of two electronic units, one for acquisition and another one for data reception, as well as software, which offered the farmers more precise information for the control of aeration. The data communication between the electronic units and the software was reliable and both were developed using low cost electronic components and free software tools. The developed system was considered as potentially viable to small grain Brazilian farmers; it can be used in any type of small silos. It provided reduction of costs of installation and maintenance and also offered an easy expansion system; besides the low cost of development when compared to similar products available in the Brazilian market.