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Il existe désormais de nombreux travaux sur le rapport de l’ethnographe à son terrain, notamment dans le cas des « terrains difficiles ». En revanche, peu de textes abordent la façon dont il·elle travaille dans des contextes ressentis comme anxiogènes. De façon générale, ses émotions font rarement l’objet de comptes rendus ou ne sont abordées qu’indirectement, même quand il·elle raconte son vécu dans des situations où il·elle s’est trouvée en danger. On ne sait donc pas grand-chose sur la façon dont l’expérience de la peur peut déterminer l’accès au terrain ou construire la relation d’enquête. Et surtout, on ne trouve quasiment pas de textes sur les outils grâce auxquels l’ethnographe parvient à objectiver son expérience pour finalement produire les résultats de ses recherches. Pourtant, son rapport aux contraintes du contexte détermine autant son appréhension du terrain que ses capacités à restituer son expérience. À partir d’une enquête ethnographique sur des collectifs contestataires que j’ai menée à Cuba, j’analyse donc non seulement les effets de ces états affectifs mais aussi la façon dont j’ai pu les circonscrire dans la mise en écriture.

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Depuis la fin des années 1990, d’anciens dissidents d’Europe Centrale et Orientale travaillent avec l’opposition cubaine dans l’île et à Miami avec le double objectif de lui transmettre une partie de leur savoir et savoir-faire en matière d’organisation de la société civile, et de pousser vers une transition post-communiste. Pour les anciens dissidents de l’Est, c’est une façon de rendre la solidarité internationale dont ils ont bénéficié pendant la période soviétique. Mais je montre ici que le modèle de transition qu’ils promeuvent est critique de celui de la révolution de velours. Par ailleurs, les débats autour de la transition cubaine demeurent insérés dans des clivages régionaux et professionnels.

La « cause cubaine », portée avant tout par la diaspora cubano-américaine politisée, a longtemps pâti d’une faible légitimité à l’international du fait de son encastrement dans la politique étrangère américaine. A partir de 1989 cependant, l’interprétation des révolutions à l’Est par une partie de cette diaspora la pousse à internationaliser la cause et à construire des coalitions transnationales, avec le soutien des anciens dissidents d’Europe centrale. Il s’agit de gagner en légitimité d’une part, et de bénéficier de leur expérience et expertise d’autre part pour renverser le gouvernement communiste cubain. Cette stratégie favorise la transnationalisation de la cause, désormais prise en charge dans de nombreux espaces sociaux et politiques bilatéraux et multilatéraux en Europe et dans les Amériques. Néanmoins, le succès de cette extension de la prise en charge de la cause a aussi eu pour corollaire un affaiblissement de sa consistance et entraîné une certaine fragmentation.