La lutte contre le décrochage à l’université recueille un large consensus auprès des différents acteurs politiques et universitaires. Quelles que soient les représentations du problème, la nécessité d’un changement des conditions d’accompagnement des étudiants est souvent rappelée, avec à l’appui le faible taux de réussite en fin de première année de licence et l’importance des abandons d’études. Or la manière de construire le référentiel, de se représenter le problème en fonction des croyances de base ainsi que des normes sanctionnant des conduites, ensuite de le présenter publiquement, mélange les situations d’abandon définitif des études, de réorientation et d’interruption provisoire des études. Dans ce cas, qui décroche vraiment à l’université ? Considérant que la publicisation d’un problème ne dépend en aucun cas de sa nature intrinsèque, mais des représentations portées par les acteurs, l’objet de l’article est double. Il retrace d’abord le travail cognitif et narratif de construction du problème dans sa dimension collective. Après avoir défini les critères de quantification du problème, il présente ensuite les résultats d’une enquête par questionnaire menée dans la région Aquitaine auprès des étudiants en général et des sortants sans diplôme en particulier. L’enquête donne lieu à deux résultats. Le premier relativise l’ampleur du problème. Le second souligne la nature processuelle du problème.

La lutte contre le décrochage à l’université recueille un large consensus auprès des différents acteurs politiques et universitaires. Quels que soient les référentiels, la nécessité d’un changement des conditions d’accompagnement des étudiants est souvent rappelée, avec à l’appui le taux de réussite en fin de 1re année de licence qui reste insuffisant et les abandons sont en nombre importants. Or, la manière de présenter publiquement le problème mélange les situations d’abandon définitif des études, de réorientation et d’interruption provisoire des études. Qui décroche réellement à l’université et combien sont-ils vraiment ? Notre communication a deux objectifs. Le premier objectif est de présenter les résultats d’une vaste enquête par questionnaire menée à l’échelle d’une région auprès des sortants sans diplôme. Au regard de ces résultats, le second objectif est de pointer les facteurs explicatifs du décrochage à l’université mais surtout de souligner la nature processuelle du problème.

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