Parmi les phénomènes qui marquent la fin du Néolithique ouest-européen figure l'exportation à grande distance de produits lithiques particulièrement élaborés provenant d'ateliers spécialisés. Les innombrables découvertes de poignards du Grand-Pressigny (Touraine) aussi bien en Suisse, qu 'en Bretagne, aux Pays-Bas, dans la vallée de la Saône ou en Aquitaine, en sont une remarquable illustration. La diffusion de ces longues lames en silex dans les communautés qui ne maîtrisent pas encore la métallurgie naissante et leur découverte dans les mobiliers funéraires ont conduit les préhistoriens à les considérer comme des biens de prestige, une idée que renforce leur exceptionnelle facture. Cependant, leur présence parfois abondante en contexte d'habitat et la diversité de leurs états d'abandon relativise cette interprétation et pose la question de leur statut technique. L'examen tracéologique de l'inventaire pressignien des habitats lacustres de Charavines (Isère) et de Portalban (canton de Fribourg) montrent que ces instruments, dans leur forme initiale, ont servi à la récolte de végétaux et plus particulièrement de céréales, parfois jusqu'à l'exhaustion de leurs tranchants, avant que leurs fragments ne soient recyclés en outils déformes et d'usages divers. Une justification technique pourrait alors expliquer leur importation, puisque leur longueur et la rectitude de leurs tranchants les ont rendus sans équivalent au sein des outillages lithiques de destination. Cependant, différentes contradictions se dessinent en poussant les arguments sur ce registre.

BackgroundAction potentials are the classic mechanism by which neurons convey a state of excitation throughout their length, leading, after synaptic transmission, to the activation of other neurons and consequently to network functioning. Using an in vitro integrated model, we found previously that peripheral networks in the autonomic nervous system can organise an unconventional regulatory reflex of the digestive tract motility without action potentials.Methodology/Principal FindingsIn this report, we used combined neuropharmacological and biochemical approaches to elucidate some steps of the mechanism that conveys excitation along the nerves fibres without action potentials. This mechanism requires the production of ceramide in membrane lipid rafts, which triggers in the cytoplasm an increase in intracellular calcium concentration, followed by activation of a neuronal nitric oxide synthase leading to local production of nitric oxide, and then to guanosine cyclic monophosphate. This sequence of second messengers is activated in cascade from rafts to rafts to ensure conduction of the excitation along the nerve fibres.Conclusions/SignificanceOur results indicate that second messengers are involved in neuronal conduction of excitation without action potentials. This mechanism represents the first evidence—to our knowledge—that excitation is carried along nerves independently of electrical signals. This unexpected ceramide-based conduction of excitation without action potentials along the autonomic nerve fibres opens up new prospects in our understanding of neuronal functioning.

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