A nosografia dos transtornos do humor e do afeto relaciona-se diretamente com as formas de apreensão dos quadros clínicos em cada contexto histórico. É indagado se o resgate histórico contribuiria para melhor compreensão e utilização da atual nosologia dos transtornos de humor. Objetiva-se realizar uma revisão histórica e crítica acerca de suas transformações conceituais e nosológicas com enfoque ao campo médico-psiquiátrico. O recorte pretendido se inicia com a proposição da “Insanidade Maníaco-Depressiva” por Emil Kraepelin em 1899, que é confrontada com as propostas pós-kraepelianas, em especial as de Karl Leonhard. Analisa-se a influência dessas na criação dos sistemas diagnósticos operacionalizados, DSM e CID. O “Transtorno Bipolar” foi um constructo introduzido pelo DSM-III e se mantém em uso até os dias atuais. Aborda-se também propostas posteriores, como a do “Espectro Bipolar”.