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Études de communication

INTERNET COMME DISPOSITIF HÉTÉROTOPIQUEL'argument principal que je voudrais défendre est le suivant : un dispositif dont le but est de produire ou permettre une forme de médiation (d'un savoir, d'un point de vue, d'une position individuelle, d'un questionnement, etc.) fait exister un espace particulier, préalable à la média-tion, et dans lequel elle peut se produire. Le dispositif ne garantit pas en soi la médiation, mais grâce à l'espace qu'il crée éventuellement, il la rend possible, l'organise, et éventuellement créé un effet de signification au-delà des contenus transmis ou échangés. Comment se constitue cet espace créé par le dispositif, comment le définir, quel est son rôle, telles sont quelques-unes des questions que je propose d'explorer ici.Tout d'abord, ne nous faut-il pas préciser ce que l'on entend par dispositif ? Terme utilisé dans nombre de domaines scientifiques, il renvoie à des définitions plus ou moins précises. Un point de départ intéressant est l'analyse de Foucault sur les dispositifs. Les dispositifs renvoient dans ce cas aux procédures et technologies qui sous-tendent l'organisation d'une société. Dans cette optique, notre histoire serait liée, selon Foucault, au développement tentaculaire d'une certaine catégorie de ces dispositifs, à savoir les dispositifs panoptiques. Ces derniers, qui organisent à la fois les espaces et les discours, renvoient à la technologie disciplinaire et observatrice contemporaine.Cette approche des dispositifs, pour féconde qu'elle soit, nous renvoie cependant à une seule catégorie d'entre eux : ceux du contrôle, de l'aveu, de la surveillance, du pouvoir. C'est la critique que fait Michel de Certeau à Foucault lorsqu'il aborde les dispositifs à travers toutes les procédures ordinaires, celles que l'on désigne souvent de « consommation », souvent minuscules et invisibles, mais qui pour de Certeau ne sont pas moins actions individuelles porteuses d'un « art de faire » 1 . Toute l'analyse de Foucault sur les dispositifs se concentre sur les procédures qui ont un « lieu propre » pour agir sur l'espace et sur les discours. Mais il est clair qu'il existe une foule d'autres procédures, de dispositifs qui ne procèdent pas d'un lieu propre. Ce sont les HERMÈS 25, 1999

The increase in electronic debate among scientists on the Internet needs to be analysed in terms of its advantages for a research community. The analysis of electronic writings enables us to identify attempts by their authors to make the texts resemble oral interaction, through reformulation and definition of contexts peculiar to oral interaction. The concept of quasi-orality is used to explain these practices, the aims of which are considered in relation to issues of power and control over electronic debates. A case study of scientific debate is used to illustrate the construction of a sense of community and the use of oral techniques to control the issues under discussion. A second example of a debate illustrates the effects of local context on discussions.

Aborder le phénomène Internet dans le milieu scientifique nécessite de prendre en compte deux niveaux de compréhension : d'une part le niveau global de construction sociale d'un objet, d'autre part un niveau local d'observation des pratiques quotidiennes, qui sont des lieux d'expression, de création, voire de subversion. En nous appuyant sur divers témoignages, nous abordons dans un premier temps l'usage d'Internet qui émerge peu à peu dans la communauté des astronomes. Nous poursuivons en intégrant à notre étude d'autres domaines scientifiques pour lesquels l'appropriation de l'outil est plus problématique. Nous considérons l'objet technique comme un « objet frontière » puis comme un « texte collectif », les usagers étant alors lecteurs et parfois écrivains. L'Internet existe par l'activité de quantités de bénévoles passionnés par ce qu'ils font. Nous apparaît alors toute une dimension profonde de l'usage de la technique, à savoir la dimension du plaisir, qui engage l'individu bien au-delà de ce que des descriptions purement fonctionnelles envisagent. Cette approche nous permet ainsi de rendre compte des pratiques détournées, des explorations buissonnières qui sortent des cadres d'usages véhiculés par les discours généralisants.