Résumé La laïcité française a connu un tournant au cours des trente dernières années. La loi du 9 décembre 1905 avait établi une laïcité libérale. Ce modèle comportait une double face. D’abord, il établissait une séparation entre l’Etat et les cultes: le pouvoir ne pouvait désormais ni les reconnaître, ni les subventionner. Ensuite, il accordait aux religions une complète liberté d’organisation et de communication. Or, au cours de ces dernières décennies, la laïcité s’est reconfigurée. L’Etat a établi, d’une part, des dispositifs de reconnaissance inédits sur le terrain financier et symbolique; il a, d’autre part, introduit des mesures inédites de surveillance des cultes et de neutralisation de l’expression religieuse. On parle ici d’un « tournant substantialiste »: le gouvernement semble bien en effet vouloir s’ériger en garant d’une éthique sociale lourde, correspondant à ce que certains acteurs politiques et certains intellectuels nomment, depuis les années 1980, l’ « identité française ». Cette contribution entend analyser cette mutation en s’arrêtant sur l’enchaînement de trois phénomènes: la transformation des paysages religieux, l’évolution des discours politiques, la transformation des règles juridiques.
Vatican II a-t-il été, comme on le dit souvent, le moment d'une réconciliation de l'Eglise catholique avec la modernité ? Sur le terrain spécifique du politique, l'analyse des textes du magistère invite à une certaine circonspection. A l'exemple de l'Eglise pré-conciliaire, les pontifes de l'aggiornamento se refusent en effet à souscrire à l'idée moderne d'autonomie du politique. Reprenant le schéma néo-thomiste de leurs prédécesseurs, ils rappellent, en un paradigme à triple composante, 1) que l'autorité publique trouve son origine dans l'intelligence divine, 2) qu'elle doit s'exercer en conformité avec la loi de Dieu, 3) que tout manquement à cette loi ouvre aux gouvernés un droit légitime de résistance. (A la suite, commentaire du R.P. Jean-Yves Calvez).
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