This article uses the concept of ‘designing institutions’ and a heuristic model of strategic options to address two questions. First, what institutional changes support a social Europe? This question is examined on the basis of recent developments in the European Union regarding macro-economic dialogue and the unions’ own policies of European coordination. Second, what is the influence of these changes on national trade unions? The conclusion is that institutional changes are limited, and strong national unions remain the central agents of transnational coordination. The European Trade Union Confederation and the European Industry Federations administer the new coordination procedures, but their status is not enhanced structurally.

The approach of the new millennium appears to signal the demiseof traditional models of social organization. The political core ofthis process of change—the restructuring of the welfare state—andthe related crisis of the industrywide collective bargaining agreementhave been subjects of much debate. For some years now inspecialist literature, this debate has been conducted between theproponents of a neo-liberal (minimally regulated) welfare state andthe supporters of a social democratic model (highly regulated). Thealternatives are variously expressed as “exit vs. voice,” “comparativeausterity vs. progressive competitiveness,” or “deregulation vs.cooperative re-regulation.”

Die Wirtschaftswissenschaft hat in den 80er Jahren stärker als etwa die Soziologie eine stürmische theoretische Entwicklung genommen. Ließen sich vor wenigen Jahren die Hauptströmungen in der Ökonomie entsprechend dem politisch-ideologischen Denken in Liberale, Konservative, Linke/Marxisten etc. einteilen, so ist dies ab Ende der 70er Jahre angesichts der neuen Paradigmen nicht mehr möglich. Hierzu gehören die neuen "socio-economics", die neue-evolutionäre Ökonomie, die Neue Institutionelle Ökonomie, ökologisch orientierte Ansätze und schließlich solche der Unternehmensethik (vgl. die gute Kurzübersicht bei Seifert/Priddat 1995). Mit dem Zusammenbruch kommunistischer Herrschaftssysteme flammte zudem wieder einmal die alte Diskussion um die Frage auf, ob Karl Marx wirklich tot sei. Die wirtschaftswissenschaftlichen Bücher stehen für unterschiedliche Strömungen, topoi und Ansätze in dieser Disziplin, gleichwohl ist ihnen gemein, wieder zu entdecken, zu re-thematisieren, zu re-integrieren, das trifft für Marx und Keynes ebenso zu wie für die Wirtschaftsethik und entwicklungsökonomische und -soziologische Fragestellungen. In Anbetracht der national wie international zu beobachtenden Pluralisierungstendenz ökonomischer Theorieansätze, wobei abzuwarten bleibt, welches dieser ,Neu-Paradigmen' zum ,main-I.