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S'il occupe une place centrale dans les mythologies d'Asie septentrionale et d'Amérique du Nord, le corbeau ne paraît pas jouir dans les textes de la Chine ancienne de cette même position honorifique. Pourtant, l'image qu'en donnent les fresques tombales de l'Antiquité (au centre du soleil ou au faîte de l'arbre du monde) laisse envisager l'hypothèse d'un rôle déterminant dans l'antique cosmogonie de ce peuple. Cet oiseau est présenté comme méprisable parce que charognard. La contradiction n'est vraisemblablement qu'apparente, car le goût du corbeau pour les cadavres en fait un animal probablement psychopompe, plus apte qu'aucun autre à mener les âmes au ciel. Il est possible que le culte du corbeau, s'il s'est perpétué en Asie septentrionale chez des peuples sans écriture, ait disparu en Chine assez rapidement, sans doute sous les coups de la révolution confucéenne anti-spirituelle.

Chamanes et chamanisme en Chine ancienne Rémi Mathieu, Chamanes et chamanisme en Chine ancienne.-Qu'il soit proprement chinois ou d'origine nord-asiatique, le chamanisme de la Chine antique s'intègre parfaitement dans le contexte des pratiques religieuses qui furent celles des cultures voisines. Il en partage en effet les caractéristiques essentielles. Il s'en distingue toutefois en ce que sa pratique s'inscrit dans le cadre d'une organisation étatique et ce jusqu'au début de l'empire des Han. Le chamane de l'antiquité interprétait les rêves, invoquait les esprits, faisait tomber la pluie, guérissait et expulsait les pestilences. Il était la voix des hommes et celle des esprits, car il avait l'oreille de tous. Sa disparition provisoire vers le début de notre ère tient sans doute autant à ses insuccès thérapeutiques qu'à l'incompatibilité des manifestations paroxystiques de la transe avec l'étiquette de la cour impériale. Sous d'autres formes, il poursuivit son existence en milieu paysan jusqu'à nos jours.

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