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How do fate and luck become decisive legal temporalities in the social worlds of Peruvian cocaine traders? This article retells an episode from the life of a woman who excelled at running cocaine in Peru's Upper Huallaga Valley. Drawing on her story, I consider how state predations affect experiences of law in a coca‐growing region where police have historically exercised a right of spoils. Against legal fate—a threatening “state time” oriented toward misfortune—cocaine traders seek la suerte (luck), which they grasp through sensitivity to mundane details and a willingness to act on unforeseeable opportunities. Their accounts of police encounters reveal how the art of coordinating temporality and movement becomes essential to navigating margins of the state. I suggest that they also demonstrate the relevance of ephemerality to ethnographies of law.

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¿Qué hay de la imagen que marca ausencia, cuando más que revelar aumenta la incertidumbre? Ahí tambaleando sobre  las corrientes de un río aparece un bulto. Por acá, más cerca, en un retrato deslavado se detona un guiño. Siempre surgen regiones opacas donde se forman cuerpos. Entre la mudez y la mudanza se escapan ondas. Cuando se voltea la espalda a la cámara en un momento congelado por el asombro. Sombras que rozan, que entrejuegan con los rayos solares y los ruidos perforantes de taladros. Ahí donde hay huellas materiales de un esmero suspendido por la desaparición. Todo encuentro etnográfico deja registros. A veces, de ellos surgen imágenes que apuntan a algo singular, de temporalidad fugaz.

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