A brincadeira é um comportamento bastante freqüen-te na vida de animais jovens, principalmente mamíferos. O seu estudo pode ser considerado um meio pelo qual é possível compreender como ocorre o desenvolvimento comportamental e social. Apesar de termos diversos resultados de pesquisa, principalmente em relação aos fatores causais, ainda não é possível afirmar categoricamente para que serve a brincadeira e como ocorreu a sua evolução filogenética.Apesar da aparente importância da brincadeira, não existe consenso sobre os méritos em considerá-la como uma categoria de comportamento útil e válida (Fagen, 1981). A dificuldade para estudar a brincadeira mantém muitos pesquisadores distantes desse tema (Byers, 1981). Em termos históricos, constata-se que houve grandes oscilações na publicação de artigos sobre brincadeira em roedores nas últimas três décadas. Através da análise da base de dados PsycINFO de 1970 até 2001, constata-se Análise motivacional, causal e funcional da brincadeira em duas espécies de roedores Mauro Luís Vieira Rodrigo Sartorio Universidade Federal de Santa CatarinaResumo A brincadeira é um fenômeno bastante comum em indivíduos jovens de diferentes espécies, principalmente mamíferos. O objetivo do presente artigo foi fazer uma revisão sobre pesquisas realizadas com roedores, mais especificamente hamsters dourados (Mesocricetus auratus) e ratos albinos (Rattus norvegicus). Esses animais apresentam os mais altos índices de complexidade de brincadeira e são os mais estudados em laboratório nessa área, entre os roedores. Com base nos artigos da literatura pesquisada, conclui-se que a brincadeira: a) é um sistema motivacional próprio que apresenta características que o diferencia de outros sistemas motivacionais; b) é modulada pelo sexo e idade do indivíduo e dos parceiros envolvidos na interação social; e c) o significado funcional pode estar relacionado com a preparação do indivíduo para viver em ambientes sociais e treinamento físico. Nesse sentido, a brincadeira pode ser relevante para se compreender aspectos do desenvolvimento comportamental e social.Palavras-chave: Brincadeira, Roedores, Desenvolvimento, Motivação, Função. Abstract Motivational, causal and functional analysis of play behavior in two rodent speciesPlay behavior is a very frequent phenomenon in juvenile individuals of various species, mainly mammals. The purpose of the present article is to review the studies in rodents, more specifically in golden hamsters (Mesocricetus auratus) and albino rats (Rattus norvegicus). These animals show the highest indices of play complexity and are, among rodents, the animals most studied in the laboratory in this field of research. Through this review of the literature we conclude that play behavior: a) is a motivational system in its own right and possesses characteristics that differentiate it from other motivational systems; b) is modulated by the sex and age of individuals and of the partners involved in the social interaction; and c) has a functional significance that may be related to physica...